Слушай, флейтист!

— Прямо сейчас будешь пробовать или как? — Джой приподнялась на локте.

— Или как, конечно. Ты мне ведь что обещала? Совсем другое. Полюбить всем сердцем. Я подожду.

— Ну ты и наглец, — весело удивилась девушка. — Мало тебе сломать; тебе надо, чтоб я сама себя сломала.

— Именно, — охотно согласился Кен. — И по возможности в моем присутствии. Будет на что посмотреть.

— Лучше мне поторопиться. Не то, чую, отольется мне твое ожидание, каждый лишний час.

— Конечно, — спокойно подтвердил Кен, но в глазах его вспыхнуло холодное бешенство. Да что эта девчонка себе позволяет? Чтобы клановая крыса смеялась над ним? С любой другой Кен давно обошелся бы по-свойски, так ведь нахалка того и ждет — жестокости, насилия. Ждет не дождется права презирать его. Ишь чего захотела. Нет, золото мое, этого ты не получишь. Профессионалы не поддаются на такие дешевые провокации.

— Вот только что ты делать станешь, пока я буду влюбляться? Стиснешь зубы и будешь терпеть или другую потребуешь?

— Стисну зубы и буду терпеть. — Кен скорчил уморительную рожу, показывая, как именно он их стиснет.

— Кончайте шутить, — недовольно произнес Стэн. — Спать пора.

— Да с чего ты взял, что он шутит? — поинтересовалась Джой. — Он серьезен, как шакал над тухлятиной. Правда, милый?

— Вот-вот, — кивнул Кен. — Ты, как всегда, права, моя прелесть. Мне ведь обещали — всем сердцем. Разве же сердцем шутят?

— Психи, — убежденно и с чувством заявил Стэн и отвернулся.

Тень от висячего моста весело раскачивалась на волнах: день был ветреный, в ушах так и свистело. Развеселое дерганье тени среди солнечных бликов внизу, в головокружительной глубине, выглядело куда как мило. Сам мост представлял далеко не столь отрадное зрелище. И не в том дело, что под ударами ветра он ходил ходуном, трясся, подрагивал и выкидывал всевозможные коленца. Перила правой стороны недавней бурей снесло напрочь, по левую сторону угрожающе скрипели жуткого вида обломки, на которые и комар не рискнул бы опереться.

— Дурака мы сваляли, — заметил Стэн. — Обрадовались, что буря осталась за спиной. Вот тебе и за спиной! Надо было ехать через Горелые Земли, полдня бы всего и потеряли. А так два дня.

— Не будет двух дней, — возразила Джой. — Не поедем мы через Горелые. Еды у нас нет, воду везти не в чем, лошадей кормить будет нечем, поить — тем более. Изголодаются, начнут тамошнюю травку щипать — ты их удержишь?

— Едва ли. — Стэн мрачно плюнул в пропасть и сосредоточенно проследил полет плевка.

— Слушай, Стэн, а плавать ты умеешь? — поинтересовался Кен.

— Если есть вода, — ощерился Стэн.

Действительно, вода еле покрывала острые камни, кой-где их края вылезали наружу и вокруг них бешено кружились белопенные ореольчики.

— Ладно. — Джой спрыгнула наземь и принялась стреноживать коня. — Придется лошадей оставить. Мост выдержит, они — нет. Потом переправу наведем и вернемся.

— И найдем пустое место?

— Что ты? Кто посмеет красть коней с таким тавром? — Джой выпрямилась и хлопнула по крупу лошадь Кена... — А наших не тронут заодно. Стой, ты куда?

Стэн мотнул головой в сторону эпилептического моста.

— Вот уж нет. Сначала я. Стоит мне посмотреть, как тебя там качает, и у меня просто духу не хватит.

Интересно, как она пойдет, подумал Кен. Она же вся зеленая. От одного взгляда на нее уже тошнота подкатывает. Ничего, моя прелесть. Попросила бы — перенес, но уж коли хочешь сама — иди.

Джой легла на край моста и медленно поползла, стараясь не раскачивать мост своими движениями. Спокойно пережидая неожиданные рывки. Кен, затаив дыхание, следил, как ее распластанное тело приближается к другому краю пропасти.

Переправившись, Джой проползла еще немного по твердой земле, остановилась и встала на колени, готовая в любой момент опереться о землю. «Хорошо!» — мысленно одобрил Кен. Понимает, что стоит ей только подняться в рост, и она тут же загремит вниз.

— Я пошел! — крикнул Стэн, махнул ей рукой, опустился на четвереньки и двинулся вперед, высоко задирая голову. Кен тем временем распутал ноги лошадей, завязал одной из них глаза и принялся водить по берегу быстрым ровным шагом. Едва Стэн покинул мост, Кен ступил на него и повел за собой лошадь, не меняя походки — быстро, спокойно, уверенно. Джой и Стэн судорожно схватились за руки. Переправив одну лошадь, Кен снял с ее глаз повязку и вернулся за следующей. Своей лошади он глаз не завязывал и по берегу не водил, просто взял под уздцы покрепче. Казалось, мост под ним дергается меньше, чем под Джой или Стэном, до того уверенно он шел, ведя лошадь в поводу без единой остановки.

— Браво, — шепнула Джой. Стэн молча поднял большой палец.

— Поехали, — безжалостно бросил Кен, одним рывком вскакивая в седло. Джой и Стэн, бледные, негнущиеся, словно деревянные, без единого возражения полезли на коней. Стэн с места взял в галоп, Джой пошатнулась в седле, выпрямилась и дала своему гнедому шенкеля. Кен последовал ее примеру и мигом поравнялся с ней.