Слуга смерти

– Не обижайся, нормальное имя лишь у Костика. Остальные по разным причинам настоящие не называют. Я, например, Воин. Этот малый (кивок в сторону долговязого) – Маг. Ну, а она – Ведьма.

– Ну, тогда я Волхв, – раздался голос Павла.

Артем перестал отгонять неожиданно всплывавшие воспоминания. На деле с ними оказалось очень тяжело бороться. А потому лучше уж дать волю и заново просмотреть историю от начала и до конца, чем мучиться от мигрени. Ему давно уже пора домой, в объятья жены, он слишком давно не видел ее. Вот только ноги брели без устали и не желали останавливаться.

Колкая иголка опасности пришла из ниоткуда – надавила изнутри, заставив оглядеться. Артем, погруженный в свои мысли, между тем дошел до окраины незнакомого парка. На плечи незаметно опускался вечер, а вместе с ним усиливалось неприятное и подозрительное чувство. Источник исходил из центра парка. Артем решил не дожидаться кого-то или чего-то и двинулся навстречу. Да, возможно, он поступал необдуманно. По-мальчишески. Но именно этим он всегда и отличался – любопытством и желанием докопаться до сути, разобрав по полочкам каждую мелочь. Бывшему Магу Смерти хотелось понять, кому он нужен. Вернее, кому он так сильно не нужен. И чем скорее прояснится личность скрытого недоброжелателя, тем спокойнее будет у него на душе.

Движение! Справа. Едва различимое. Тело отреагировало быстрее сознания: Артем прыгнул вперед, перекувыркнулся через голову. В стволе дерева, рядом с которым он только что стоял, торчал нож. Посмотрев на него «другим» зрением, бывший Маг Смерти увидел траекторию полета и смутные очертания нападавшего. Противник двигался быстро и был окутан заклинанием «Тень». Не помеха для Артема. Его явно недооценили. Уже во второй раз. Случайное совпадение? Или грамотный тактический ход?

Артем ускорился настолько, что выпал из поля зрения нападавшего, а через секунду оказался у него за спиной. Мощный удар сбивает незнакомца с ног – захрипев, он упал на землю и затих. Артем недобро улыбнулся: слишком уж легко… слишком… А ещё через секунду триумф в его глазах сменился недоумением: кто-то использовал Силу. Кто-то ещё!

Они атаковали одновременно. Артему удалось-таки определить, где прятался Волхв, засечь место, откуда хлынул луч чистого света. В то же время из рук бывшего Мага Смерти вырвался огненный поток в виде ястреба. И все же его атака чуть запоздала. Противник воспользовался своим шансом на долю секунды раньше. Луч Волхва пронзил тело бывшего Мага Смерти, и, падая, Артем увидел, как загорелась фигура в темноте: он тоже попал. Попал, получив в ответ еще более сильный и точный выпад. Левое легкое магия соперника сожгла начисто. На миг сознание отключилось, а когда опять вернулось к нему – дыра в груди зарастала свежей тканью. «Безотказное подсознание Мага Смерти», – подумал Артем. Эта способность не покинула его, еще сильнее напоминая о прошлом, связывая в единый монолит. Пусть и давно уже не так быстро и не так безболезненно…

– Вот и пришел твой конец, Навий, – раздался знакомый голос. Неужели он? Тот самый Волхв, что пытался подловить Артема совсем недавно?

– Ааа, знакомые все лица, – скрипуче протянул бывший Маг Смерти. Да, ошибки быть не могло. Артем не пытался подняться – не получится. Волхв следил за каждым его движением. Навий знал это, хотя и не видел противника. – Ты, наверное, хочешь обсудить что-то? Валяй, – потянуть время – не самая плохая идея. Глядишь, что-нибудь путное и образуется.

– Ты умрешь медленно, – процедил сквозь зубы Волхв. Он появился в поле зрения Артема справа. Шел медленно, наслаждаясь каждым шагом победы. В его руках грозно поблескивал рвущийся в бой меч. Артем определил двуручный европейский эспадон. Не тяжела ли ноша? Как ему удаётся использовать такую железяку в не самом юном возрасте?

– Нууу, я нисколечко не тороплюсь, – «Сейчас!» С этими словами Артем поднял руку. Классический Огненный шар сорвался с его ладони. Просто? Пожалуй. На другое у бывшего Мага Смерти не было времени, а главное – возможности. Волхв небрежно выставил перед собой меч. В последний момент, когда шар уже практически столкнулся с его корпусом. По лезвию эспадона пробежал импульс, и любимое боевое заклятье магов прошлого погасло.

– Ты умрешь, – незатейливо повторил Волхв.