Слуга смерти

Способ остановить невидимую смерть есть, просто он не лежит на поверхности. Сжимаю зубы до хруста. Думай! Они не должны достаться ему просто так. Если мой дар способен только отправлять в мир иной, то и действовать следует соответствующе.

Время утекало в бездонную бочку. Время, которого никогда нет. Время… А ведь несколько десятков лет назад и парень еще не появился на свет. Что ж – я сам убью его. Поверну время вспять, чтобы пропустить заклинание Демона сквозь него.

Пульс аккуратно коснулся висков, спрашивая разрешения проникнуть внутрь. Как и говорил Артем, организм понемногу адаптировался к новым условиям своей жизнедеятельности. Посох завибрировал, торопя и подталкивая. И когда ладони вспыхнули жарким пламенем, клепсидра минут и секунд опрокинулась, возвращая естественный ход времени. Парень вскрикнул и осел на асфальт. Но он был жив, отделался лишь потерей сознания. Девушка, всхлипывая, опустилась на колени, не понимая, что произошло.

А Демон уже откровенно разглядывал меня, растягивая рот в мерзкой улыбке. Без сомнения, он знал, кто являлся его истинным соперником. И потому следующее заклинание не заставило себя долго ждать. Трость совершила несколько «па», и мир вокруг сгустился. Цвета поблекли, а дома и высокая арка улетучились. Вязкая субстанция, в которую трансформировались мутные краски, перетекла под ноги, принимая форму прямоугольной платформы. За ее краями клубилась сплошная черная пустота, давящая и подпитывающая Силой первого Демона.

Дышать становилось труднее. Усталость быстро наваливалась на меня, уговаривая не сопротивляться. Если я не начну бороться сейчас – потом уже будет поздно. Глаза дракона слабо вспыхнули, выдавив из себя крупицы Силы Смерти. Этого явно недостаточно, чтобы слепить что-то стоящее. Почему-то я вспомнил слова Артема о друзьях. О тех людях, кто может поддержать в трудную минуту, коими он обладал. И о которых не хотел ничего говорить.

Демон с размаху вонзил свою трость в пласт пространства, прерывая мои размышления. Его уверенность и непоколебимость не сулили ничего хорошего, а я никак не мог сосредоточиться, отбросить все лишнее.

Демон опустился на колени и выкрикнул какое-то неведомое слово, наполненное шипящими и свистящими звуками. От основания его трости отделилась серая полоса света, с огромной скоростью устремившаяся ко мне. Подсознание негодующе само выставило древко посоха на пути заклинания Демона. Принуждаю себя не жмуриться и следить за волшбой противника. Луч из праха подобно тарану столкнулся с головой дракона, едва не выбив деревянное оружие из моих рук. Рубиновые глаза ярко вспыхнули, но выдержали. Демон недоуменно поднял брови вверх и пробормотал что-то бессвязное. Шар во рту дракона засветился, впитав чужеродную магию и решив передать ее мне. В двух шагах от меня из прозрачного тумана появился бесплотный дух в черном одеянии и с капюшоном на голове. Кто он такой?

– Ты подумал о помощи друга? О том, на кого можно положиться? Кто непременно поможет, когда исчерпаны все другие варианты? Твои мысли услышаны. Кто я? Я обитатель одного из Карманов Межреальности. Мы были созданы первыми Магами Смерти. Созданы для помощи в дальнейшем, для обучения. К сожалению, постепенно о нас забывали. Мы слабели. Наш мир угасал. Но ты вспомнил. Я отплачу за это. Спасибо! – пронеслось у меня в голове.

Древко привычно холодело, исчерпав себя до конца. Дух повернулся лицом, вернее неким подобием лица, к Демону и плавными толчками бесплотной материи поплыл над местом нашего поединка. Противник недолго пребывал в ступоре – тряхнув головой, он бешено замотал руками и запрыгал на одной ноге вокруг своей трости. Дух не спешил. Нервничать следовало не ему.

Рваный танец Демона завершился протяжным выкриком гудящего слова. Огненный хлыст Силы взметнулся вверх из трости. Завис в воздухе и сметающим водопадом обрушился на призрака. Я не знаю, способен ли чувствовать что-либо дух Межреальности, но было заметно, как его очертания подернулись и задрожали. Однако он не остановился. Стал чуть прозрачнее и продолжил свой путь. Демон выкрикнул другое слово – чуть громче и чуть злее. Огненный хлыст во второй раз обрушился на призрака. И посланник пропал. Демон снова нацепил на свое лицо глумливую улыбку, вскинул руки и… Перед ним из мерцающих искр соткался только что исчезнувший дух Межреальности. Потускневший от воздействия мощнейшей магии и почти невидимый, но он добрался. Достиг своей цели. Демон завопил так, что у меня заложило уши. Казалось, из него вырывают кости вместе с жилами.

На первый взгляд, дух всего лишь прошел сквозь Демона. Посланник Межреальности не разбрасывался магией, не творил волшбы. Не рассыпался фейерверком праздничных огоньков. Всего лишь пролетел через противника. И этого хватило. Когда Демон перестал орать и взялся за трость, чтобы зачерпнуть Силы, плавающей повсюду, его удивлению не было предела – дерево ответило холодом и презрением. Я чувствовал это. Призрак забрал все, разрушив связь хозяина с оружием.