Случайный попутчик

– Жаль, конечно, Каддет, конечно, жаль… Но особенно мне жаль тебя, друг!… Какая Судьба!… Так вы ищете убийцу? Нужна моя помощь? Я помогу вам. И хорошо, что вы обратились ко мне. – Генерал заерзал в кресле. – Я соберусь быстро.

– Спасибо, генерал! – поклонился лорд. – Но нам нужна другая помощь. – Генерал удивился. – Мы уверены, что принцессу Гигар убила женщина по прозвищу Тень. Она также убила лорда Чиррера.

– Женщина?! Убила Принцессу и Чиррера? Они же воины! Не поверю!

– Опять твое генеральское «нет!»! Мы не уговаривать тебя явились сюда, Варра!…- вскипел Кадет.- Лорд Диккар, объясните ему, пожалуйста…

– Генерал! Мы с коммодором Каддетом предполагаем, что на территории Стерры действует убийца, рабыня смерти.

– Что?! Как она прошла в Стерру?! – заорал генерал. – Это что же, в Крепости открыты ворота? Я всегда говорил – в мирное время Комендантом Крепости должен быть мастер Кьюррик!

– Убийца прошла в Крепость под видом беглой рабыни, генерал, – смутился лорд Диккар. – Моя глупость и вина – именно я рекомендовал лорду Чирреру дать ей работу в Крепости. Я очень ошибся. Я поверил рассказанной мне выдуманной истории. Хорошей, правдоподобной истории. На ее теле – множество старых кинжальных ран, я сам их видел. Она очень опасный враг, генерал.

– Ее раны, Варра, скорее всего, получены в тренировочных боях, у меня были такие же, когда я учился, – добавил Кадет.- Лорд Чиррер убит одним ударом – ему перерезали горло от уха до уха. Профессиональная работа.

– Профессиональная? Что это?

– Работа обученного убийцы. У прежнего Императора были такие.

– Она подошла к нему так близко? А он был не вооружен? А Принцесса не могла?… Ты извини, Каддет, но ведь всякое говорили после суда…

– Варра! – перебил генерала Кадет.- Он любил Принцессу. Ты же знал его – простой чистый бесхитростный парень. Он не мог броситься на нее с мечом, я его хорошо понимал, он был благородным человеком. Не он убил Принцессу, если ты подумал об этом. Я видел рану Коменданта – это роспись ножа кадык. Его кровь пролилась первой, за минуту времени до и за десять по десять шагов от Принцессы. Это доказано! А Принцесса не умела работать этим ножом, я это знаю, Варра. Да и не такая она… была.

– Возможно, убийца даже хотела, чтобы мы так подумали, генерал,- добавил лорд Диккар. – Чтобы так подумали и не сразу подумали о том, что она будет делать дальше.

– А что она будет делать дальше? – генерал недоуменно посмотрел на незваных гостей. – Смоется! Уже смылась! Раз у вас такие порядки, что можно ходить через Крепость как… Вы послали погоню? Вы проверили беглых? Прячутся – под фонарем!

– Генерал! Послушайте меня!… Пожалуйста!…

– Крепость закрыть! Беглых вытеснить из кратера! Искать ее среди них!

– Варра! Лорд и его люди провели следствие. Мы точно знаем, как Тень прошла в Стерру – обманом. Мы точно знаем, что она сжигала одежду в печи для отжига цемента.

– Мои люди погасили печь и просеяли золу из той печи, генерал.

– Смотри, вот то, что они нашли,- Кадет достал платок, в который были завернуты мелкие коричнево-черные камешки, удлиненные и круглые, и спекшиеся изогнутые куски металла. – Это было браслетом Принцессы, Варра! Это точно установлено. Это – ее личным оружием. Доказано. А это – косточки правой кисти ее руки, Варра! И это я знаю точно. На 98,9 процента – ну, это… точнее не бывает! Ее убили, Варра. Чтобы снять браслет, ей отрубили правую кисть руки. А потом бросили ее в печь.

– От человека даже в огне не может остаться так мало, Каддет!

– Мы не знаем, где тело принцессы Гигар, генерал. Но мы очень хотим это знать.

– А тело Принцессы, говорите, не нашли? Плохо ищите.

– Ищем, генерал. Очень тщательно. В Крепости, в кратере, на расстоянии четырех дней пути от Крепости… Тело спрятано. Или уничтожено.

– Да… Так делают только чуги. А может быть, Принцесса жива?

– Нет, Варра… Я знаю, она не жива. Не спорь. Не вороши мою рану, Варра!

– Как ты можешь точно знать, Каддет?! Когда мне на Зеленых Землях оторвало ноги, моя мать тоже подумала – у нее в тот день было видение! – что меня порвало на мелкие кусочки, но оказалось, как видите, не так. Так что, Каддет, друг, может быть…