Случайное приключение (СИ)

========== Глава 1 ==========

— Эй! Ты что, уснула? Давай пошевеливайся, маленькая дрянь, иначе пожалеешь, что на свет родилась!

Ада испуганно вжала голову в плечи и, накинув на себя потрепанную шерстяную шаль, поспешила занять свое место в багажном отделении пестро раскрашенного циркового фургона. Привычно забившись в угол между сундуком с костюмами, реквизитом и клеткой, где дремал старый ленивый барс Басилевс, девочка прижалась щекой к дощатой стене и прикрыла глаза, прислушиваясь к тихому скрипу колес.

Уже три года Ада путешествовала по миру вместе с бродячим цирком господина Корда. Ее родители, ранее работавшие в этом же цирке, погибли от чумы, и господин Корд «пригрел несчастную сиротку, обучив ее ремеслу, дав кров и пищу». Действительно, в свои неполные четырнадцать лет девочка выступала на подмостках наравне со всеми артистами, показывая чудеса гибкости и жонглируя, но в остальном она была кем-то вроде бесправной рабыни: Ада готовила, стирала, чистила клетки, кормила животных, штопала костюмы, а взамен получала лишь упреки и побои. Единственным, кто любил и жалел девочку, был старый кучер Яков, обладатель роскошной белой бороды, походивший на Зимнего Деда из сказок, что в детстве рассказывала Аде мама.

Едва маленькая гимнастка пригрелась и заснула, убаюканная мерным потряхиванием фургона, как ее разбудил сильный пинок под ребра:

— Почему на моем платье пятна? Я тебя спрашиваю, паршивка!

Ада часто заморгала и уставилась на склонившуюся над ней высокую худую черноволосую женщину, от которой пахло дешевой пудрой и каким-то цветочным одеколоном.

— П-п-простите, госпожа Лейла, я сейчас же все отстираю, — залепетала девочка, забирая у женщины расшитое серебряными блестками короткое платье.

— Сегодня вечером мы выступаем в Тарне. У тебя есть два часа, чтобы придать моему костюму должный вид, — сквозь зубы процедила танцовщица, распрямившись и смерив Аду холодным взглядом.

— Милая, она что, опять не выполняет своих обязанностей?

При звуках этого вкрадчивого бархатного голоса гимнастка вжалась в стену и невольно прикоснулась к старому уродливому шраму на левом плече. Дрессировщика Карла, мужа Лейлы, Ада боялась и ненавидела больше всех. Именно он при малейшем недочете, который допускала девочка, нещадно колотил ее всем, что попадало под руку. Однажды ему подвернулась раскаленная кочерга… Хвала богам, в дело вмешался Яков, иначе Аде грозило отправиться прямиком в Пристанище Предков.

— Ты представляешь, дорогой, за несколько часов до выступления я узнаю, что мое платье находится в ужасном состоянии. А эта дрянь даже палец о палец не ударит, чтобы привести его в порядок! — склонив голову на плечо Карла, капризно протянула Лейла, указывая пальцем на девочку. Карие глаза дрессировщика сузились и потемнели от гнева; медленно, четко проговаривая каждое слово, Карл произнёс:

— Ада, разве я не предупреждал тебя уже много раз: хоть малейший твой проступок, и…

— Карл! Ты мне нужен! Сейчас же сюда!

Услышав донесшийся из-за перегородки гневный вопль своего хозяина, господина Корда, дрессировщик поморщился и, развернувшись на каблуках щегольских лаковых сапог, ушёл. Чуть помедлив, следом за мужем отправилась и Лейла. Ада облегченно вздохнула: к счастью, на это раз обошлось без рукоприкладства.

Сжимая в руках злосчастное платье, девочка, поправив выбившуюся из хвоста каштановую прядь, поднялась на ноги и, улыбнувшись проснувшемуся от криков недовольному Басилевсу, прошла через все багажное отделение и взобралась на козлы, усевшись рядом с кучером. Яков, как обычно, курил трубку, периодически оглаживая свою роскошную бороду.

— Что, опять Карл с Лейлой обижают? — добродушно улыбнувшись, спросил кучер. Скривившись, точно от зубной боли, Ада кивнула:

— Она специально платье замарала. А ведь я стирала его позавчера после выступления! — девочка всхлипнула. — Скажи, за что они так со мной? Чем я им не угодила? — Ада расплакалась, уткнувшись лицом в плечо Якова. Кучер, пробормотав про себя пару проклятий в адрес Карла и Лейлы, произнес, погладив гимнастку по голове:

— Ну ничего, девонька, не вечно этим извергам над тобой потешаться. Вот увидишь, придет тот день, когда ты им еще покажешь, где раки зимуют. Ты же у меня умница, — сказал старик, все так же тепло улыбаясь.

— Спасибо тебе, Яков… — прошептала девочка, обнимая единственного человека, который понимал и ценил ее.

Ада могла бы просидеть весь вечер — вот так, обнимая Якова, забыв о проблемах и о Карле с Лейлой, но это было невозможно. Цирку было пора двигаться в Тарн. Путь был не самый близкий. И ехать надо было через темный лес, в котором иногда слышался вой волков. А Аду часто пугали ими в детстве. И, если бы не это дурацкое платье, так некстати свалившееся ей на голову, сидела бы вместе с Яковом на козлах. В такие моменты старик рассказывал ей сказки или истории, чтобы девочка меньше боялась.