Случайная последовательность

– А именно?

– С какой целью они от нас скрываются, – сказал Ковальский, глядя на Грекова в упор. – Зачем они от нас убегают? Наконец, почему ваши роботы следят за нами? Вы это понимаете?

– Нет, – признался Греков.

– Я тоже, – резко сказал Ковальский. – И это не приводит меня в восторг.

Греков ничего не сказал. Да, есть здесь что-то противоестественное. Очень странно ведут себя роботы – если это действительно роботы. Но кто же еще?..

Внезапно земля под их ногами дрогнула, с ледяного утеса потекли снежные ручейки. На миг люди оглохли от грохота, донесшегося оттуда, куда вела цепочка прямоугольных отпечатков на девственном снеговом покрове.

Два человека обменялись тревожными взглядами. Когда снежная пыль улеглась, они молча пошли по следам в обход ледяной скалы.

Они не успели пройти и ста шагов, когда за очередным поворотом путь им преградила многотонная глыба льда. Следы, припорошенные еще клубящимся в воздухе снегом, вели прямо под нее.

Они обогнули глыбу и остановились. Черные металлические руки скребли по снегу, подгребая его к неуклюжей кубической голове. Остальное скрывалось под ледяной глыбой. Ритмичные движения металлических рук замедлялись. Греков склонился над роботом.

– Это Эр-31, – сказал он, выпрямившись. – Тот, которого мы ждали сегодня. У него раздавлен мозг. Он у них в груди, под панцирем. Теперь нам придется искать другого робота.

Ковальский молчал, потрясенный.

Греков, снова посмотрел на черные неподвижные руки. Из такой руки получится неплохая дубинка. Нужно только разъединить ее в локтевом суставе. Это делается просто, но…

– Пошли отсюда, – сказал он Ковальскому. – Здесь ничем не поможешь.

Он повернулся и зашагал назад по своим следам. Ковальский на мгновение задержался у раздавленного робота, но вскоре присоединился к Грекову.

– Вы сказали – искать другого робота. Зачем?

– На всякий случай, – неохотно ответил Греков. – Неизвестно, куда заведет нас Туннель. Робот нам пригодится. Пусть мои роботы никудышные исследователи, но вы должны согласиться, что телохранители они неплохие.

– У вас замечательные роботы, – сказал Ковальский. Он все еще выглядел потрясенным, будто присутствовал при гибели человека. Греков понимал это, и он хотел успокоить Ковальского, и они огибали последний поворот перед входом в Туннель, когда что-то обвило грудь Грекова, последовал рывок, и он оказался на земле.

Когда Греков пришел в себя, он лежал на снегу, аккуратно обмотанный длинной эластичной веревкой, а над ним возвышалась неподвижная черная фигура.

– Ваши роботы, – услышал Греков приглушенный голос Ковальского. Тот лежал рядом, тоже лишенный движения. – Теперь я понимаю, зачем они от нас прятались.

Греков перевел взгляд на стоящую над ними черную фигуру. Робот был невысокий, коренастый, со сплюснутой головой и длинными суставчатыми руками. Он стоял неподвижно. Кого-то ждал.

– Это не мой робот, – сказал Греков. – Это робот серии Эль, один из тех, кто попал сюда еще во время работы Комиссии. Все равно ничего не понимаю.

– Бунт машин, – сказал Ковальский. – Им надоело быть рабами. Или им тоже понадобились телохранители. Или еще что-нибудь. Кстати, откуда у них лассо?

– Лассо? – не понял Греков. – Ах, эти веревки! Это стандартное снаряжение роботов. Вернее, один из элементов стандартного снаряжения.

– И зачем роботам лассо?

– Для Мирзы. Для ловли крупных животных, которые там водятся.

– А что они потом делают с пойманными животными?

Греков задумался.

– Какая чушь! – сказал он, вдруг поняв, куда клонит Ковальский. – Сейчас все уладится. Роботы всегда подчиняются человеку. Дружище, что это значит? – продолжил он, обращаясь к роботу. – Немедленно развяжи нас!..

Тот безмолвствовал.

– Он не послушается, – сказал Ковальский. – Обыкновенный бунт машин.

Откуда-то сбоку послышались скрипящие шаги. Греков с трудом повернул голову. Из-за ледяной скалы показались две высокие черные фигуры.

– Вот это мои роботы, – обрадовался Греков. – Приятели! Немедленно развяжите меня. Что здесь у вас происходит?

– Похоже на голос Хозяина, – сказал один из новых роботов.

– У тебя галлюцинация, – сказал другой. – Бред, рожденный в Начале Координат.

– Это моя добыча, – вмешался в их разговор робот серии Эль. – А вы должны мне помочь. Так гласит Закон.

Он говорил, приплясывая на месте и делая ритмичные движения длинными суставчатыми руками.

– Не суетись, – сказал один из двух других. – Законы мы знаем.

– По-моему, он похож на Хозяина, – сообщил другой.

– Ты тоже не суетись, – сказал первый. – Ты сам похож на Хозяина. Беритесь лучше за веревки, вы оба.

– Это моя добыча, – запротестовал длиннорукий робот, приплясывая от возбуждения.

– Зачем же ты нас звал?

– Мне полагается охрана.

Робот взялся за концы веревок, которыми были обмотаны тела людей, и Греков почувствовал, что его волокут ногами вперед по заснеженной почве. Хорошо, что не по булыжникам.

– «Это моя добыча», – услышал он голос Ковальского. – Как вам это понравилось?