Случай с монтером Жуковым

-А вот и положено! - не обижаясь на замечание, пояснила Феня, оторвавшись, наконец, от чтения. - Книга - источник знаний!

- Очень толстый источник! - усмехнулся Иван. - Прочитаешь - и прямо в академики.

Феня, заложив страницу, отодвинула книжку. Иван краем глаза приметил название - "Цены на электричество при дворе короля Артура".

-Так что вы спрашивали? - Фенин голосок вздрогнул, и Жук увидел, что смотрит она на него с удивлением и страхом. "Неужто узнала?" - подумал Иван, но тут же отмахнулся от этой мысли и сказал:

- Дай мне раскладушки. Штуки четыре.

- Я сейчас, - кивнула Феня и отступила за бочку. Облокотившись на прилавок, Иван ждал, оглядывав магазинные полки. И снова сквозь запах хомутов, керосина, масляной краски пробился другой, полузнакомый, но очень вкусный запах. Иван принюхался - пахло от бочки, стоявшей на прилавке. Он потянулся, сдвинул тяжелую крышку. Почти до самых краев бочка была наполнена чем-то густым и черным. "Деготь, что ли?" - мелькнула мысль. Но запах! В бочке был джем, да еще какой! - сливовый, любимый джем Ивана. К чудесам такого рода Иван вроде бы должен был уже привыкнуть - в газетном киоске тоже ведь черт-те чего только не продавалось. Но даже там не было такого. А тут, среди хомутов, цинковых корыт, сваленных кучей лопат и граблей стояла бочка со сливовым джемом.

Хлопнула невидная отсюда дверь, что-то звякнуло, зацепившись, и следом за этими звуками появилась Феня, нагруженная алюминиевыми раскладушками.

-Больше нету, - сообщила Феня, сваливая раскладушки на прилавок. - Все.

-Больше не надо, - успокоил ее Иван и, помедлив, кивнул на бочку: - А это что - не берут?

- Как когда, - неохотно сказала Феня. - Перед техосмотром очередища - не продохнешь. А так - вот, стоит.

-Чего так? - чувствуя, что он ничего не понял из Фениного пояснения, наугад спросил Иван.

-А так - целый год скрипят-скрипят, а перед техосмютром спохватываются.

-Да кто спохватывается? - не выдержал Жук.

-Извозчики, кто ж еще? - удивилась Феня.- Телеги часто мазать скупятся. А на техосмотре с них за это спрашивают. Вот и спохватываются, когда время подходит.

-Джемом колеса мажут? - не поверил своим ушам Иван.

-Ну... - подтвердила Феня. - Чем же еще? Иван почувствовал, что с него хватит. Но просто так уйти не мог почему-то и, высыпав на прилавок пригоршню монет, спросил:

-А вы давно здесь работаете?

-Не. Лоток у меня. А сейчас Ваньку подменить заставили. - Феня обиженно поджала губы. - Ему, видишь, на кассира учиться надо. А мне не надо?

Тут Феня вдруг смолкла и уставилась на Ивана с тем же выражением, какое мелькнуло у нее на лице, когда он только вошел.

Жук этому значения не придал, подумав неожиданно, что если ничего у него не выйдет, то, пожалуй, устроиться здесь можно, и даже неплохо. Вон даже джем сливовый - бери-не-хочу, колеса мажут. Тут его и осенило - прощай, резиновые консервы! И он спросил:

-А ведра с крышками есть?

-Есть... - робко ответила Феня.

-Ну-ка давай. Нормально, - осмотрев поданное Феней эмалированное ведро, сказал Иван. - Навали-ка мне сюда вот этого, - он ткнул пальцем в шершавый бок бочки.

- Да зачем вам столько? - удивилась Феяя.

- Колесики мазать - весело ответил Иван, похлопав себя по животу.

- Так вы извозчик, - обиделась Феня. - А все расспрашиваете, расспрашиваете...

- Извозчик, а то кто ж, - подтвердил Иван и заметил, как с Фениного лица сошло непонятное выражение растерянности и страха. А Феня и вовсе развеселилась:

-А я-то подумала... Надо ж такое, - вдруг прыснула она. - Думала, переоделся и проверять , пришел!

- Кто переоделся? - не понял Жуков. - О чем это вы?

-Да уж очень вы на Ваньку похожи, - пояснила Феня. - Ну, которого я подменяю. На Жукова.

Сказать, что Иван замер, как громом пораженный,-значит употребить набивший оскомину штамп. Но что поделать, когда чувство, которое мгновенно испытал Иван, услышав Фенино объяснение, в лучшем случае сравнимо с ощущением, что тебе на голову свалился, скажем, платяной шкаф или что-нибудь еще более увесистое.

В первые дни Иван подсознательно побаивался встречи с самим собой. Но мало-помалу уверился, что в этом мире его аналога, или, попросту говоря, двойника, нет. И вот Фенины слова развеяли это успокоительное заблуждение в пух и прах. Оставалось только удивляться, как они до сих пор не столкнулись нос к носу - два Ивана Жукова. В памяти всплыл хозяйкин вопрос, когда он явился к ней в первый вечер: мол, уже выучился?

Иван стряхнул охватившую его растерянность и спросил:

-А где он учится? Чего его не видать?

-Так в интернате же. Их там по два месяца держат. Говорят,-Феня понизила голос,-днем живые люди их учат, а ночью кладут под голову говорящую подушку. И она бубнит, бубнит, и все само собой в голове откладывается.

- И давно он там? - Иван ждал с тревогой.

- А через три дня выйдет, - беспечно ответила Феня и добавила с легкой завистью: - Кассиром будет...

Иван подтащил по прилавку разъезжающиеся раскладушки, хмуро буркнул: - Дай веревку... Быстро, но крепко увязав свою звякающую покупку, Иван кивнул Фене, сгреб с прилавка сдачу и бросился к двери...