Случай из практики. Том 1

– Я права? – подняла я брови. Мориц страдальчески сморщился, но все-таки кивнул. – Отчего же вы не хотите мне рассказать правду? Не можете?

Мориц закивал так яростно, что с его головы свалилась шапка, и уставился на меня с надеждой.

– Ну что ж, мучить вас не стану, не можете говорить, так не можете, – пожала я плечами. – Придется самой посмотреть, что там к чему в этом вашем лесу.

Направляясь к лестнице, я оглянулась. Почтенный Мориц смотрел мне вслед с выражением одновременно ужаса и облегчения на пухлом лице. И чертил в воздухе тот самый замысловатый знак…

Ночь прошла быстро, кошмары меня не мучили, разве что с вечера изводил залетный комар, которого я никак не могла прихлопнуть. Ну не при помощи магии же его отгонять, смешно, право слово! Встав еще до света, я быстро собрала вещи, ибо путешествовать привыкла налегке, и вышла на двор. До конюшни, правда, я дойти не успела, навстречу мне выскочил взмыленный Лауринь.

– Что стряслось? – поинтересовалась я. – Еще один труп нашли?

– Н-нет, госпожа Нарен, – промямлил лейтенант. – Только… только…

– Ну? – нахмурилась я.

– Мои люди… – лейтенант сглотнул, но все-таки выговорил: – Мои люди отказываются ехать в лес. Они… они просто боятся, госпожа Нарен! Им местные такого понарассказали, волосы дыбом!

– Прекрасно! – протянула я. Быстро же действует почтенный Мориц! Или он предполагал, что я могу заинтересоваться лесом, и принял меры заранее? А, впрочем, неважно. Это даже лучше, никто не будет путаться под ногами. – Ну что ж… Стало быть, я поеду одна. Вы с отрядом останетесь здесь и будете меня ждать.

– Я поеду с вами, госпожа Нарен, – насупился Лауринь.

– Вы, значит, не боитесь деревенских страшилок? – усмехнулась я.

Лауринь неопределенно пожал плечами.

– У меня приказ, госпожа Нарен, – сказал он. – Боюсь там, не боюсь… Мне велено вас сопровождать, значит, я буду вас сопровождать…

Я только головой покачала. А ведь он боится. И гвардейцы напуганы изрядно, даром что не остолопы только что от сохи! Так и знала, что лучше бы мне дали в сопровождение обычную солдатню – те небось выкрутасничать бы не стали.

Здорово же их местные напугали! Интересно, чем? Чем можно было напугать гвардейцев до такой степени, чтобы они отказались выполнять приказ? Правда, авторитета у лопоухого лейтенанта немного, но неповиновение распоряжению начальства – это не шутки. Дисциплинка, однако!

О причинах столь странного поведения отряда я еще успею расспросить Лауриня, а теперь нужно было отправляться в путь…

Глава 10 Лес

Провожать нас вышла чуть ли не вся деревня. Стояли, молча глазели, то ли как на умалишенных, то ли как на живых покойников. Лауриневы гвардейцы мрачно смотрели в землю, но поехать с нами не вызвался ни один, кроме разве что Иваса. У того, пожалуй, верность Лауриню в самом деле могла бы пересилить страх, да только я велела ему оставаться: должен же кто-то присматривать за оставшимися в деревне гвардейцами.

– Насколько я смогла разобрать, дорога уходит далеко за холмы, – сказала я Лауриню негромко, чтобы не услышали местные. – А, впрочем, откуда вам знать о холмах… Ладно, поверьте мне на слово. В один день мы не уложимся, это как пить дать. – Я призадумалась, сколько времени выделить на удовлетворение своего любопытства. Дорога в одну сторону, потом обратно, да накинуть сколько-нибудь на непредвиденные обстоятельства… – Скажите им, чтобы ждали нас две недели. Если мы не вернемся и никак не дадим о себе знать, пусть Ивас действует на свое усмотрение.

– Две недели?! – Лауринь даже не пытался сдержать удивления.

– Вы чем-то недовольны? – поинтересовалась я.

– Никак нет, госпожа Нарен, – ответствовал лейтенант. – Я передам ваш приказ…

– Нимало в том не сомневаюсь, – хмыкнула я. – А после того – немедленно седлайте коня, Лауринь, и вперед!