Слишком много колдунов

Дело не в Высоком жюри, сказала ведьма. Девять лет назад, когда Кале ещё не сожрал ледник, в городе тоже были ведьмы. Их тоже судили, но тогда их просто выгнали из города. Они очень хотели вернуться, и их мужья помогли им. И у них всё получилось – они арестовали судей жюри, посадили их под арест. Одного пришлось повесить, не из-за нас, а просто… в общем, он слишком любил мучить.

– А потом наступила зима, и пришёл ледник, – сказала Суаль.

– Что значит – пришёл? – переспросил Жак.

– То и значит, – ведьма пожала плечами. – Мы проснулись, а море покрыто льдом. Через неделю он снёс дома на окраине. А к весне города не стало, а потом ледник взял и встал. Будто…

– А, – сказала Прелати. – Так вы не боролись с ледником.

– Как с ним можно бороться? – удивилась Суаль. – В общем, во всём обвинили ведьм. Но пока никого не сажали в тюрьму, просто болтали за спиной. А потом наступила чума, появились первые диаволы… то есть автокапсулы. И началась Великая кара.

– Они сожгли всю мою родню, женщин, – помолчав, глухо сказала Суаль. – Я одна осталась, была как Лия сейчас, а Лия была совсем маленькой. Мой дядя Жуд отрёкся от нас. Брат моего мужа, Бэда, тоже отрёкся. Их тут же посадили в суд и начали звать «достопочтенными». Я сбежала, а Лию взял к себе один добрый человек, и всем сказал, что сделал ей очищение, и от неё отстали. Он умер недавно.

– Ну? – сказал Питер Аслану после паузы. – Теперь тебе понятно?

Аслан смотрел на него слегка расширенными глазами.

– Нет, – сказал он. – Непонятно.

Жак с шумом вдохнул, затем прочистил горло.

– Аслан, – сказал он. – Наше вмешательство ничего не изменит. Разгонишь этот суд – люди сделают другой. Дело не в суде, а в том, что им надо кого-то обвинять в своих бедах.

– В беде, – уточнила Суаль. – Конкретно в леднике. Праведницам, матушке Элиз и матушке Исиль, было видение: ледник уйдёт, когда не станет последней ведьмы.

– У них было много видений, – сказала ещё одна ведьма.

– А что, если он не уйдёт? – спросил Аслан.

– Ну, мы же не последние ведьмы, – весело сказала Суаль, и ведьмы вокруг захихикали. – Вон, есть Синяя Борода. И вы.

Последнюю реплику она адресовала Прелати. Старуха не ответила, лишь глянула на неё тяжело и спокойно. Питер спросил:

– А почему вы не уходите отсюда? На юг, например.

– Не всё так просто, – ответила ведьма. – Несколько девочек погибло.

– Ясно, – сказал Аслан. – Может, тогда хотя бы оружие какое вам оставить?

– Нет, – сказала Суаль. – Спасибо, мы сами.

– Спасибо, – сказали ведьмы нестройным хором.

Суаль вежливо шагнула в сторону, пропуская их к «Фуксии».

– До свиданья, – сказала Лия. – Ещё увидимся. Я к вам прилечу. Ночью.

– Берегите себя, – сказала Суаль. – Спасибо вам за Лию.

Ведьмы махали им руками весело.

Друзья забрались в мобиль; Прелати и Майя уже сидели там. Девочка была то ли сильно испугана, то ли очень сердита – Питер подумал, что он совершенно не понимает людей и не умеет читать их по лицам, не то что Жак.

– Завал, Аслан, – произнёс финансист. – Надо расчистить сначала.

– Да проскочим, – ответил эвакуатор раздражённо и двинул штурвал вперёд. Кабина затряслась, все схватились за поручни. «Фуксия», натужно гудя, забралась по камням и мусору наверх, с жутким звуком проскребла по потолку сложенным парусом, слезла вниз, и перед ними вновь был тоннель. Аслан оглядел свой экипаж с видом победителя.

– А «Сельдь»? – придирчиво поинтересовался Питер. Ему вдруг показалось важным, чтобы они не потеряли «Сельдь».

– Не бойся, – сказал эвакуатор веско. – Где прошла «Фуксия», там и «Сельдь» пройдёт.

– Жалко их, – сказал Жак вдруг. – Как-то…

Позади них, в пассажирском отсеке, коротко и скрипуче рассмеялась мадемуазель Прелати. Все трое друзей одновременно повернулись к ней.

– Что смешного, мадемуазель Прелати? – осведомился Питер очень вежливо.

Старуха смотрела на них молча.

– А я понял, – сказал Жак.

– Думаю, да, я понял, – продолжил он, игнорируя взгляды друзей и глядя внимательно на мадемуазель Прелати. – Вам смешно, что новое женское человечество зародилось не в пробирке у вашей невестки, а само по себе, в грязном подземелье, и ещё к тому же вот-вот погибнет.

– Ошибаетесь по всем пунктам, – с презрением ответила старуха. – Мне смешно от вас. Посмотрите на ваши рожи. Вообразили себя спасителями, и внезапно, – Прелати подняла палец, – обнаружили, что никто не хочет спасаться.

– Мы не вообразили себя, – медленно сказал Питер. – Мы и есть спасители.

Старуха не ответила.

– Просто у нас другая цель, – закончил Питер. – А у вас есть цель?

Прелати долго смотрела ему прямо в глаза, затем отвела взгляд в сторону и прижала к себе Майю покрепче.

– Эй, да что это! – закричал Аслан.

– Это Суаль, – успокаивающе сказал Питер, хотя у него тоже пробежал по спине холодок. Ох уж эти их штучки… Ведьма снова летела на метле перед ними в свете фар, показывая ладонью вниз. Аслан остановил «Фуксию», Питер открыл дверь. Суаль уже стояла за ней, и вид у неё был странный, будто её вот-вот стошнит.