Слимп

— А ну-ка, садись, — приказал Семён. — Очень уж ты высокий. Хочу твою шишку на лбу осмотреть. Не беспокоит? — профессиональным врачебным голосом спросил он у стражника. — Чешется — не чешется? К перемене погоды, случаем, не болит?

— Не болит, — ифрит сел на пол, сложив ноги по-турецки. — И не чешется. Далась тебе эта шишка! Ты особое ищи. Может, у меня на спине проклятье какое написано? — стражник отстегнул ятаган от пояса и с удовольствием поскрёб лезвием себе спину. — Вот там действительно порой зудит.

— Спина в порядке, — мимоходом сообщил Семён, близко разглядывая прозрачную шишку на прозрачном лбу. — Мыться надо почаще, тогда и спина чесаться не будет.

— Мыться! — возмутился ифрит. — Откуда здесь вода возьмётся. Я бы с удовольствием...

— Закрой глаза и не смотри на меня — потребовал Семён. — Отвлекаешь. Странная у тебя шишка, очень странная... Там, внутри, что-то есть. Огонёк какой-то. Сейчас я его...

— Сделаешь мне больно — ухо тебе оторву, — предупредил ифрит. — Я на расправу скорый!

— Лечение без боли всё равно что нога без мозоли, — авторитетно заявил Семён, — ничего, потерпишь.

Мар явственно фыркнул.

— Итак, — Семён потёр ладони, — приступаю.

— Угу, — сказал ифрит. — Приступай. — И закрыл глаза.

Семён легонько коснулся шишки — по телу стражника прошла крупная дрожь. Семён успокаивающе похлопал ифрита по твёрдому как дерево плечу и снова вернулся к наросту на лбу стражника.

Внутри мягкой на ощупь шишке действительно было что-то странное. Что-то светящееся, очень тонкое и длинное, уходящее вглубь прозрачной головы. Что-то наподобие изогнутой иглы — с маленьким шариком-шляпкой со стороны лба. Семён осторожно надавил большим пальцем на шишку сбоку и внезапно она поплыла под нажимом его пальца, быстро тая, как воск горящей свечи. Семён глухо чертыхнулся — горячие капли потекли по лицу ифрита.

— Не сильно жжёт? — испуганно спросил Семён. Очень уж лишаться уха ему не хотелось.

— Нога без мозоли, — сквозь зубы ответил страж. — Действуй, лекарь. Действуй. Я потерплю.

Опухоль исчезла. Семён подцепил ногтями светящийся шарик и осторожно потянул иглу к себе: та легко пошла наружу.

— О, — вдруг сказал ифрит. — Вон оно что! Теперь я вспомнил, — и беззвучно захихикал. Словно ему пятки пощекотали.

Семён выдернул иглу полностью. И едва он это сделал, как игла мгновенно погасла и растворилась в воздухе, лишь золотой шарик выпал у Семёна из пальцев; и тут невидимый ифрит стал видимым. Стал человеком. Семён попятился от него — ифрит, бывший ифрит, был невообразимо грязен. И вонял ещё как! Как бомж со стажем. Но не это было главным, не это... Главным было то, что всё получилось. И путь к сокровищнице был открыт.

Человек легко встал на ноги. И покровительственно улыбнулся Семёну.

— Что ж, вор-лекарь, — дружелюбно сказал бывший ифрит, — ты и впрямь вылечил меня. А я выполню своё обещание. Ступай в сокровищницу и бери всё, что тебе надо. И быстро уходи отсюда! Потому что скоро здесь станет очень шумно и очень небезопасно. Потому что я вернулся. Я — первый шах этой страны и основатель города Баддура. Я — познавший магию летящего жеста не от второсортных учителей, а от прямых потомков богов волшебства тела. И я иду возвращать себе трон.

— А за что вас... В ифриты — за что? — не удержался от ненужного вопроса Семён.

— Этого тебе знать не положено, — надменно ответил основатель города, — целее будешь. Торопись, вор! — и спешно вышел из зала, пройдя сквозь безвредную теперь для него магическую преграду и толкнув по пути боком зазевавшегося Мафусаила. И даже не заметил этого.

— Джинн, давай сюда! — махнул рукой Семён. — Быстро-быстро! Надо успеть тебя восстановить, пока не началось.

— Что не началось? — подбегая трусцой и на ходу потирая ушибленное плечо, спросил джинн. — Видал грубияна? Толкнул и не извинился. Одно слово — ифрит.

— Дворцовый переворот, — ответил Семён, направляясь к золотым дверям. — А толкнул тебя ваш новый шах. Уж этот шахом точно будет! Можешь не сомневаться.

— Хороший человек, — немедленно отреагировал Мафусаил. — Он мне сразу понравился.

— Исключительный симпатяга, — поддакнул медальон. — Душка. Такой сам будет своих наложниц в постель к тебе подкладывать. Чтобы ты не скучал. А как же!

— Не трогай меня за святое, — вяло огрызнулся джинн. — Много ты понимаешь в любовных утехах, — и сосредоточенно умолк, обдумывая очевидный факт: смена шаха наверняка вела к смене гарема. А смена гарема плюс возвращённая молодость сулили приятные неожиданности... Джинн Мафусаил расправил плечи, ускорил шаг и засвистел что-то радостное и игривое; настроение у джинна заметно улучшилось.

— Ты что-нибудь слыхал о вашем первом шахе? — мимоходом спросил Семён. — О самом первом. Который Баддур основал.