Слимп

Дальше был холл. Широкий, устланный багрово-красным ковром, с диванчиками вдоль стен; окна, закрытые снаружи чёрной материей, света практически не давали, но освещения было более чем достаточно — многорожковая хрустальная люстра под высоким потолком сияла ровным и очень белым светом. Ярко, как осветительная ракета.

С одной стороны из холла тянулась вверх широкая лестница с низкими мраморными ступенями, ведущая на второй этаж; по бокам лестницы, в углублениях, были две резные двери с маленькими табличками — таблички тускнели красным тревожным светом. Как фотографические фонари.

С противоположной от лестницы стороны была дверь выхода — над ней сверху, прямо на стене, так и было написано: «Выход». Буквы были хоть и серебряными, но расплывчатыми и какими-то косыми, словно написанными второпях. Сама дверь была крест-накрест заколочена толстыми длинными досками. Изнутри заколочена.

— Нехорошее какое-то место, — поёжился Семён. — Вон, дверь забита. И свет везде горит. Словно ждут нас.

— Ерунда, — отмахнулся медальон, — света он испугался! Забыли выключить и всё. А дверь для надёжности заколотили, от таких как мы. Пошли на второй этаж. Чувствую я, что дом просто переполнен магией. У меня специальная настройка на неё имеется, — похвастался Мар. — Так она показывает, что на втором этаже интереснее всего будет. Наверное, там самые крутые заклинания хранятся. В сейфе. Ты сейфы вскрывать умеешь? Ах да... Ничего, я подскажу. Пошли, — и медальон нетерпеливо закачался на цепочке.

Семён потоптался на месте.

— Всё равно мне здесь не нравится, — упрямо повторил он. — Пошли лучше отсюда. Я другой дом подыщу, не такой жуткий. У меня всё внутри холодеет... не пойму, от чего, но тоска берёт... Страшно мне!

— Тогда тем более всё осмотреть надо, — сурово сказал Мар. — Со страхом надо бороться! Если не найдёшь его причины сейчас, то тогда всю жизнь пустых домов бояться будешь. Так говорил мой бывший хозяин-метиец, когда своего помощника работе обучал. А он был дока в вопросах психологии, мой бывший хозяин. Его потом помощник и задушил, — совсем некстати добавил Мар. — Воспитал на свою голову.

Семён сглотнул, передёрнул плечами и пошёл к лестнице.

— Эти дома особые, — бодрым голосом продолжал рассказывать Мар, — в них сколько хочешь скрытых этажей и подвалов может быть. Можно себе позволить такую роскошь, когда денег навалом! Хотя я в этом никакого смысла не вижу, но некоторым нравится превращать свои дома в многомерный лабиринт. Помню, мы неделю как-то шлялись по такому дому. Хорошо что тот мой хозяин, забыл как его звали, позаботился заранее — запаковал в меня еду и воду. Ну, заклинания пищевые...

— А они у тебя остались, те заклинания? — шёпотом спросил Семён, поднимаясь по лестнице.

— Не-а, — также бодро ответил медальон, — последнюю воду ты в Хранилище выпил. Да ерунда это! Выживем.

— Не проще ли было снять где-нибудь дом на недельку, — раздражённо пробормотал Семён, подходя к двери на следующем этаже, — с линией связи. Денег-то у нас невпроворот.

— А как же кодекс вора с прикрытием? — запротестовал Мар. — А острые ощущения, в конце концов?!

Семён открыл дверь.

— Ё-моё, — дрожащим голосом сказал медальон, — а вот и острые ощущения. Доболтался...

Семён сначала ничего не увидел, слишком резок был переход от яркого медицинского света к полумраку, но чуть погодя глаза у него привыкли. И он тоже увидел...

Зал был высок настолько, что потолок его терялся в темноте; казалось, что стены, свободно задрапированные чёрной, такой же как и на окнах, материей, бесшумно и медленно колышутся под непрерывным ледяным сквознячком; резкий оранжевый свет, идущий от пола, переливался на мягких стенах невнятными отражёнными разводами.

Посреди зала, нацелившись в стены острыми лучами, на полу тлела неугасимым вулканическим пламенем большая колдовская пентаграмма. Очень большая пентаграмма. Огромная. Потому что оценить её размер можно было очень легко: возле каждого луча огненной звезды лежало по скрюченному человеческому скелету. Скелеты в сравнении с пентаграммой были маленькими и жалкими. Убогими.

Но не это привлекло внимание Семёна, не это. Хотя да — в первый миг Семён был по-настоящему потрясён увиденным, у него даже ноги подкосились. Хорошо, не упал, успел о дверной косяк прислониться.

Из центра оранжевой звезды, словно луч прожектора, бил в тёмный далёкий потолок столб фиолетового света, призрачного, пронизанного серебристыми искрами. Искры медленно вспыхивали и гасли; от столба доносилось тихое электрическое потрескивание.

Семён попятился. Шагнув задом, он вышел из зала и осторожно закрыл дверь.