Слезы жирафа

Мма Рамотсве попыталась себе представить, каково это – быть одному на всем белом свете. Она знала, что у некоторых людей совсем нет родственников – ни дядей, ни тетей, ни самых дальних братьев и сестер. Эти люди живут сами по себе.По непостижимым причинам таких очень много среди белых. И они почему-то не хотят иметь близких, они счастливы в своем одиночестве. Как же они, должно быть, одиноки – как пришельцы на чужой планете или в глубинах космоса: летят себе в кромешной темноте, и у них нет серебристого шланга, который связывает астронавта с источником кислорода и тепла. На мгновение она прониклась метафорой и представила себе, как ее маленький белый фургончик летит в космосе, странствует среди звезд, а она, мма Рамотсве из Женского детективного агентства № 1, плывет в невесомости вверх тормашками, привязанная к фургончику тонкой бельевой веревкой.

Она сделала остановку во Франсистауне и выпила чашечку чая на веранде отеля, выходящей на железнодорожную станцию. Мимо проехал тепловоз, который тянул за собой вереницу вагонов, битком набитых путешественниками с севера; в стороне стоял товарный поезд с медью из замбийских шахт и ждал, пока машинист наговорится со станционным начальством, прохлаждаясь в тени деревьев. Собака, очумевшая от жары, прохромала, припадая на больную лапу. Вокруг столика мма Рамотсве крутился любознательный ребенок с сопливым носом и хихикал, когда она ему улыбалась.

Подошел поезд, который ехал за границу. В белом домике скучающе-важные чиновники в форме проверяли паспорта у очереди и ставили штампы. Когда с формальностями было покончено, мма Рамотсве вступила в последний этап своего путешествия – через гранитные холмы, видневшиеся на голубом горизонте, туда, где воздух казался прохладнее и свежее, чем во Франсистауне. А оттуда – в Булавайо, в город с широкими улицами, палисандровыми деревьями и тенистыми верандами. Ей было у кого остановиться: у подруги, которая время от времени наведывалась к ней в Габороне, была свободная уютная комнатка с прохладным полом и соломенной крышей, отчего там в любую погоду было тихо и прохладно, как в пещере.

– Всегда рада тебя видеть – сказала подруга. – Зачем приехала?

– Мне нужно найти одного человека, – объяснила мма Рамотсве. – Вернее, помочь кое-кому его найти.

– Ты говоришь загадками, – засмеялась подруга.

– Хорошо, я объясню, – улыбнулась мма Рамотсве. – Я здесь, чтобы поставить точку.

Она без труда нашла ее в отеле. Подруга мма Рамотсве сделала несколько телефонных звонков и узнала его название и адрес. Это было старое здание в колониальном стиле на дороге в Матопос. Непонятно, кто мог там останавливаться, но отель оказался неплохой, с шумным баром где-то в глубине. Над входной дверью белым по черному было написано: Карла Смит, патент на торговлю спиртными напитками.Поиски подходили к концу, и как всегда в конце поисков происходило что-нибудь самое обычное, земное; и каждый раз мма Рамотсве искренне удивлялась тому, что человек, которого она разыскивает, существует на самом деле.

– Меня зовут Карла.

Мма Рамотсве смотрела на женщину, сидевшую за регистрационной стойкой с ворохом каких-то бумаг. На стенке у нее за спиной висел разноцветный календарь, приколотый к дверце шкафа, – подарок от типографии – с надписью жирным шрифтом Бодони: Отпечатано в частной типографии Матабеле-лэнд. Вам сочинять, нам издавать!Мма Рамотсве вдруг подумала, что надо бы заказать календарь для своих клиентов: Подозреваете? Звоните в Женское детективное агентство № 1. Вам спрашивать, нам отвечать!Нет, это неубедительно. Вам хандрить, нам следить!Нет, отнюдь не все клиенты так уж сильно переживают. Мы выясним всё!Вот это уже лучше: тут есть необходимое достоинство.

– А вы кто будете? – вежливо поинтересовалась женщина, но в ее голосе слышалось подозрение. Думает, я приехала искать работу, догадалась мма Рамотсве, и собирается дать мне от ворот поворот.

– Меня зовут Прешас Рамотсве, – представилась она. – Я из Габороне. И работу я не ищу.

Женщина улыбнулась.

– Многие ищут, – сказала она. – Жуткая безработица. Люди, закончившие самые разные курсы, не могут устроиться. Никуда. Готовы заниматься чем угодно.

Ко мне каждую неделю обращается человек десять, а то и двенадцать. А в конце учебного года еще больше.

– Плохие времена?

Женщина вздохнула:

– Да, и уже давно. Многие страдают.

– Ясно, – сказала мма Рамотсве. – Нам в Ботсване повезло. У нас нет этих проблем.

Карла кивнула и задумалась.

– Я знаю. Пару лет жила в Ботсване. Это было давно, но я слышала, там мало что изменилось. Вот почему вам повезло.

– Вам больше нравится старая Африка?

Карла посмотрела на нее с недоумением. Это был политический вопрос, требовавший осторожности. Поэтому она заговорила медленно, тщательно подбирая слова.