Слесарь

Я спросил, откуда он так много знает, на что Крос ухмыльнулся и поведал мне, что — не всегда готовился к жизни Охотника. В юности изучал грамоту и учился читать в сиротском доме. Книги ему и доверили нести, когда все, не попавшие на корабли, пешком спасались от Зимы. Конечно, в заметенных снегом Смертных горах, все бросали свое добро, пытаясь спастись налегке. Ему пришлось оставлять книги в снегу, но половину он все-таки вынес и спас. На них выжившие приютские с парой воспитателей и жили потом пару лет в Ханствах. Работать на полях тоже пришлось, когда пришло зерно с кораблей. Вручную сажая и собирая урожай. Ведь множество лошадей и, почти все коровы, погибли в горах. На них отъелись и очень расплодились северные волки, ставшие на несколько лет серьезной угрозой для всех народов. В Гильдии почти половина потерь была от волков первые годы, вспомнил Крос и погрустнел.

Когда я спросил:

— Чего задумался?

Крос ответил, что пара друзей его лучших не смогла отбиться от хищников, нашли только место гибели и оружие погрызенное.

Парень всерьез расстроился и замолчал. Тогда я предложил поскорее добраться до Мортенса и помянуть друзей Кроса. Молча, мы дошли до трактира и я, кроме пива, я заказал еще и бутыль ресы.

Чтобы помянуть по-настоящему. Еще блюдо колбасок и большую тарелку корнеплодов жареных с кислой капустой и мочеными помидорами. Здесь оно считалось основным блюдом для обеда. Мясо было еще дороговато для основной массы обитателей Астора, тем более в солидном трактире.

Как объяснил приятель, свиньи, бараны и козы, уже более-менее восстановили численность, с их плодовитостью. Свинина понемногу уже даже дешевела. Лошадей пока не хватало, но и спаслось их побольше, чем коров, и через несколько лет вопрос мог быть решен. Вот с молоком реально было плохо. На севере не осталось совсем, в Ханствах пили верблюжье, из Астрии всех коров, что смогли купить — уже вывезли, да и цены были — даже близко не подступиться. Молочные продукты продавались дорого.

Что за Сиреневыми горами происходило — было неизвестно. Через горы шли едва проходимые тропинки, мог пройти только хорошо подготовленный человек, такой — как Охотник.

— А, это которые за Норнийским нагорьем? Которые называются — Кардигал? Вроде так, — внес я ясность.

— Они, но так их редко называют. Обычно — просто Сиреневые, — ответил Крос.

— Гильдия собиралась несколько раз послать экспедицию, но всегда что-то оказывалось более важным. Тем более — провести животных или принести груз было невозможно. Дел и здесь было невпроворот — снова восстанавливать порядок, расширять влияние на все Черноземье, бить волков и мясных животных — оленей, лосей, горных баранов.

— Благо — дикие животные хорошо перенесли Зиму, неплохо приспособились и откочевали в места потеплее.

— Вот с рыбой проблем не было, ловилась отлично, жители перешли во многом на рыбное меню, варили супы, жарили, солили и вялили. Обозы с рыбой и изделия местной промышленности шли в основном в Астрию и, немного — Ханства. Там и жителей было не густо и в еде были свои предпочтения, — продолжал просвещать меня приятель.

Услышав про супы, я перехватил девку-разносчицу и дал заказ на рыбную уху.

— Надо горяченького супчика похлебать, — объяснил я Кросу заказ. Раньше я всегда отдавал предпочтение супам перед вторыми блюдами. Частенько просто брал два супа. Отец научил, что жидкое всегда надо есть.

Мы помянули несколько раз друзей Кроса, сталкивая кружки и обильно поливая стол пеной. Приятель отошел от грустных воспоминаний, с интересом посматривая по сторонам, негромко комментировал сидящие за столами две компании.

Одну он опознал как астрийцев — четверо ярко одетых, и вызывающе смотрящих по сторонам молодых парней, и двое мужчин постарше. Видимо — наставники, присматривающих за молодежью во время путешествия, без них просто не пускают дворян в земли Астора.

— Астрия — небольшое княжество. Князь Рантор Шестой сидит в столице, небольшом таком деревянно — каменном городке на двенадцать тысяч всего населения, довольно вонючем, без всякого благоустройства. Из хорошего — только девки, очень дешевые и много. Но там надо быть осторожным, местная знать весьма многочисленна и задириста, законы не работают против благородных. Наши туда и не ездят, только представительство небольшое, торговое и есть. Посмотришь на таких лучших людей и понимаешь — как хорошо, что Маги взяли и Астор, и остальные земли под себя. Мы уже давно отвыкли от такого, но к себе пускаем. Чтобы смотрели, как люди живут и учились, хоть немного, — рассказывал Крос.