Слепцы

Хорек прижался спиной к каменной стене, перевел дух. Дом уже почти прогорел, свет почти не дотягивался до стены и стоящих возле нее людей…

Два десятка, посчитал Хорек. Два десятка…

Слева кто-то свистнул, Хорек оглянулся – Враль. Он сидел, прислонившись спиной к стене, кровь на правой ноге отливала черным в неверном свете пожарища. Рядом стоял Рык. Возле него – Серый Всадник.

– Кривой… – позвал еле слышно Хорек и улыбнулся, услышав, как справа от него Кривой ругается последними словами.

Темнота на самой границе освещенного пространства дрогнула, потекла… Черные тела двинулись вперед – медленно, не торопясь. Прогоревшие бревна с треском обрушились вовнутрь, полыхнули, осветив напоследок приближающихся врагов, и почти погасли.

– Не стоять! – прокричал Смотритель. – Как только подойдут – вперед. Не ждать.

Черные замерли.

– Вперед! – крикнул Смотритель.

Хорек оттолкнулся от стены, шагнул вперед, пытаясь замахнуться неподъемным мечом. Вот и все, промелькнула в голове мысль.

Он не успел добежать до черных; один из них прыгнул, Хорек оступился и сел, выставив перед собой клинок, как тогда, тысячу лет назад в своей первой засаде, и, как тогда, Кривой бросился вперед…

Удар обрушился на Хорька, припечатал его к снегу, выбил из груди воздух. Черный не шевелился. Хорек закричал в ужасе, попытался столкнуть с себя тушу, но руки скользили по панцирю, а ноги только били по снегу, не находя опоры.

Чувствуя, что задыхается, Хорек повернул голову, увидел, как Рык, заслоняя собой выронившего меч Враля, остервенело рубит тянущиеся к нему лапы. Увидел, как Смотритель встал рядом с вожаком, и увидел… Увидел – уже теряя сознание – линию блестящих жал. Гаснущий свет пожара отразился в наконечниках копий.

«Обоз успел, – подумал Хорек. – Успел».

Черная тень заслонила Рыка. Мелькнул черный коготь – боль пронзила Хорька, метнулась от пробитой руки к сердцу. Хорек попытался закричать, но не смог, только застонал еле слышно – и все для него исчезло.

Глава 11

Кривой, прихрамывая, подошел к столу и поставил новый кувшин перед Рыком. Тоже сел.

– Старый я стал, – пожаловался Кривой. – От подвала до кухни пройду пару раз – и все. Запыхался.

Рык налил вино в кружки, одну подвинул Кривому.

– За что выпьем? – спросил Кривой.

– За жизнь, – ответил Рык. – За то, что выжили.

– Можно, – кивнул Кривой. – За это – можно. А за погибших я пить не буду. И так за них пью, раз они сами не могут. Почти каждую ночь приходят… Дылда, Полоз, Дед… Все остальные. Стоят и смотрят. Я спрашиваю, налить вам выпить, а они молчат. Я спрашиваю, как они там – все равно молчат. Я уж извиняться пробовал, что не ушел вместе с ними, а все не отвечают. Смотрят молча, будто ждут…

Рык осушил кружку, осторожно поставил ее на стол.

– Наверное, ждут, – сказал Рык.

– К тебе тоже приходят? – Кривой снова налил вина в кружки.

– Нет, ко мне не приходят… Не они. Жена моя приходит с ребенком. Столько лет прошло, а она все молодая. И не говорит, кто родился – мальчик или девочка.

– А какая разница? – спросил Кривой. – Дите…

– Нет разницы, – покачал головой Рык. – Совсем нет разницы. Она иногда разговаривает со мной, успокаивает, говорит, что я сделал все правильно…

– Вот видишь…

– Это она говорит – жалеет меня. И я ее пожалел когда-то, не хотел обидеть правдой. И убил.

Рык вздохнул тяжко, со стоном.

– Снова я напился, – сказал он. – Пора мне домой.

– И снова на полгода, – пробормотал Кривой.

– На полгода, – кивнул Рык. – А что тут делать раньше? На твою кривую рожу смотреть?

– А в лесу ты у себя на что смотришь? Своим домом любуешься, наделом земельным? За пятнадцать годков не надоело? В нашу берлогу ходишь?

– А ты не хотел бы туда сходить?

Кривой задумался, покачал головой.

– Не хочу.

– Их там нет, – сказал Рык. – Никого нет. Они остались… Заика на горе…

– Нету Заики на горе, – Кривой сделал большой глоток из кружки. – Я просил, посмотрели еще лет десять назад. Кто-то могилу разворошил, даже костей не осталось. Рыбью Морду найти я даже и просить не стал. Там, наверное, сейчас ничего и не найдешь, после того как черные прорвались в подземелья. Враль писал: народу полегло в подвалах и норах – сотни. Но темные успели. Теперь в Базаре постоянный отряд темных…

– Ты мне уже это говорил. Раз десять говорил: и про черных, и про то, как хорошо устроился Враль в Базаре, без ноги, а устроился… Что ему помогают… – Рык резко замолчал, выпил вино из кружки и снова налил. – Серые ему помогают. А он…

Кривой опустил голову, пригладил седые волосы и вздохнул тяжело.

– Интересно, – спросил Рык, – а солнце уже взошло?

– Наверное, нет, а то бы уже возчик зашел. Он в этом деле точный.

– Ну, тогда я не буду ждать, – Рык оперся ладонями о стол, собираясь встать, но замер. – О княжне ничего не слышал?

– Слышал. Жива. Дважды ходила к Провалу.

– А я… Я чуть все не погубил, дурак… – Рык взял кувшин и сделал несколько глотков прямо через край. – Княжество спасти хотел… А они и без меня договорились. И не нужно было ничего, не нужно было идти за княжной.

Кривой поскреб ногтем пятно на столешнице.