Слепой секундант

Пели два женских голоса, один — более сильный и уверенный. Пели в унисон старинную песенку, знакомую Андрею с детства. Он давно ее не слышал — и сам удивился своей радости. Затаив дыхание, он слушал простые и томные слова:

Полюбя тебя, смущаюсь
И не знаю, как сказать,
Что тобою я прельщаюсь,
Я боюся винна стать…

Вдруг Андрей понял: в доме появилась чужая женщина. Ведь не Дуняшка же поет вместе с Машей — Дуняшкин голос он бы узнал. Этот же… Этот был знаком. Катенька?! Дикая мысль пронзила душу и все чувства разом: он же не видел мертвой Катеньки, не был на похоронах, ему про все рассказали, а не показали, так, может…

Ровно через миг разум взял власть в свои незримые жесткие руки.

— Катеньки тут нет и быть не может, — сказал разум. — Опомнись, дурак.

— Но я хочу продлить этот миг, — ответило сердце. — Пусть греза, пусть самообман, пусть ложь — но я хочу!

Андрей прислонился к косяку и слушал — но острое ощущение восторга, смешанного с безумием, приправленного страхом, гасло, гасло, и голос терял сходство с Катенькиным, разве что когда пропел: «И, часы позабывая, времени даю претечь…» — тут было подлинно Катенькино удивление на рассвете, когда пора настает расставаться…

— И что ты тут, дурень, торчишь, вставши в пень? — спросил разум. — Как вошел — так и выбирайся обратно.

Легко сказать… Андрей мог ходить по знакомым помещениям, в которых осваивался довольно быстро. Это же было совсем незнакомое — и мог ли он знать, что Маша выставит на консоли всякую мелочь, фарфоровых пастушков с голубками, медный турецкий кувшинчик, вазочки и шкатулочки? Что-то легонькое он задел рукой, оно слетело на пол, стукнуло, с дребезжанием покатилось.

— Ах, мыши! — услышал он почти Катенькин голос.

И точно — она ведь боялась мышей!

— Я уж велела Ванюшке поймать хоть какого кота, — отвечала Маша. — Что ж они сшибли на пол?

— Ай, Мари, не ходи! Ежели оно разбилось — то разбилось и уж никуда не денется. А ежели цело — тоже никуда не денется.

— Так мыши больше нашего испугались!

— Крикни Дуняшу!

— Не докричусь — она, поди, опять на конюшню сбежала. Не бойся — я же не боюсь! — Маша отважно вышла из спальни, где сидела с подругой, в комнату, и увидела Андрея, стоящего, как всегда, в черной повязке. Она рассмеялась. — Вот так мышь!

Андрей, если бы мог видеть ее, тоже бы рассмеялся — Маша вооружилась кочергой.

— Прости, сударыня, — сказал он. — Сбился с пути. Не доведешь ли меня до моей комнаты?

— А куда тебе спешить, сударь? Посиди тут со мной, — предложила Маша. — У нас орешки есть, изюм, цукаты.

— Нет, я пойду. Ты ведь тут, Маша, не одна…

— А тебе как раз и нужно познакомиться с той особой, которая спасла меня, когда я прибежала в обитель к матушке Леониде. В обители меня оставить не могли, а она сперва у себя в спальне прятала, потом отправила в Гатчину…

— Мы знакомы, — сухо объявил Андрей. — И та особа менее всего хотела бы меня видеть.

— Отчего же? Она — особа светская, образованная…

— Я знаю.

— Мы случайно встретились — вообрази, у ее опекуна тут также дача. И она приехала на дачу…

— Среди зимы?

— Отчего бы нет? Зимой тут красиво, парк особенно хорош…

— Странная причуда.

Всколыхнулись давние подозрения. Мало ли, что Граве не опознал незнакомку? Маскарады нынче в моде, и многие дамы выучились носить мужское платье, переняли мужскую ухватку, умеют изобразить бравых гусар и гишпанских грандов. Отчего бы не быть двум соблазнительницам, орудующим одинаково? То, что незнакомка появилась одновременно с налетчиками, тоже что-то явно означает. И, кстати, неизвестно, что за портрет эта причудливая особа подсунула, — точно ли там Евгения, или какая-нибудь провинциальная девица, искать которую в просторах Российской империи бесполезно?

— Ничего странного, не все же сидеть в столице и нюхать вонь. Пост, по гостиным и по модным лавкам разъезжать вредно, в театр тоже не поедешь, а тут тихо, спокойно…

— Да что ты, Машенька, оправдываешься? Я никого и ни в чем не виню, — сказал Андрей. — Просто я… Впрочем, отчего бы и нет? — он не знал, как заставить незнакомку проговориться, но вдруг решил, что сумеет поставить ловушку. Куртуазная беседа, пожалуй, даст такую возможность.

— Аннета, выходи. У нас кавалер появился, один на двоих.

Незнакомка появилась — зашуршали юбки, проехал по полу табурет. Но говорить она не стала — видимо, после ночной исповеди, как и Андрей, не имела желания встречаться. И тяжесть светской беседы целиком легла на Машу.

Маша не избегалась по гостиным и увеселениям, не знала модных словечек, не умела вовремя ввернуть «ужасть, как ты славен» или «я тобой бесподобно утешаюсь», а если и пела модные песенки — то без блеска, стесняясь при посторонних. Многому ей еще предстояло научиться, чтобы по-настоящему стать молодой графиней Венецкой, и на супруга надежды было мало — он не имел нужного опыта, чтобы воспитать светскую женщину.