Слегка помолвлены

— Что-то подсказывает мне, что ты действительно это сделаешь. Но я предлагаю купить только одну игрушку. — Она посмотрела на витрину во всю стену. — Что мы выберем: щенка, котенка или черепаху?

Макс покачал головой:

— Решай сама. Ведь это ты в них влюбилась.

— Ты перекладываешь на меня ответственность?

— Только в этом вопросе.

Ноэми не стала спорить. Спустя какое-то время она выбрала фиолетового льва.

— Я хочу, чтобы первая игрушка нашего ребенка была особенной, — сказала она. — Лев будет напоминать ему об отце. Лев — король джунглей, а ты — король великой нации. Лев силен и защищает тех, кого любит.

— Ты считаешь меня именно таким? — Он вгляделся ей в лицо.

— Из тебя получится прекрасный папочка. — Она ловко уклонилась от ответа. Ее сердце забилось чаще, когда она подумала, что отныне навсегда связана с Максом. Осознавая, что рискует увлечься им, она одернула себя.

Макс разглядывал льва, словно обдумывая ее слова.

— Пойдем? — спросила она.

Он одарил ее озадаченным взглядом. Неужели он так задумался, что не услышал ее? Неужели ее слова так сильно повлияли на него?

— Конечно, — сказал он.

Она посмотрела на пинетки у себя в руке. Ей так хотелось их приобрести, но она не знала пол будущего ребенка.

— Купи их, — посоветовал Макс, будто читая ее мысли.

Она взглянула на них сверху вниз:

— Ладно.

Ноэми последовала за Максом по узким проходам к кассе. Все это время Ноэми восхищенно разглядывала покупки. Как только она положила их на прилавок, комнату осветили вспышки фотоаппаратов.

Макс встал спиной к витрине и притянул Ноэми к груди, закрывая ее от фотографов.

Старшая продавщица охнула.

— А по-моему, здорово, — сказала молодая продавщица, что-то быстро набирая на телефоне.

Если бы Ноэми была игроком, делающим ставки, она рискнула бы предположить, что молодая продавщица предупредила папарацци о приходе принца в магазин. Уже весь мир знает, что Ноэми покупает детские вещи в магазине с принцем Остании. Ей стало не по себе.

— Прости, — тихо произнес принц и через плечо бросил продавщице: — Здесь есть черный вход?

Старшая продавщица указала на дальний угол магазина.

— Пошли.

Оставив игрушку и пинетки, Макс взял Ноэми за руку и повел к двери черного входа. Один телохранитель шел впереди них, а другого нигде не было видно. Как странно.

Когда они выскользнули через дверь и вышли в переулок, Ноэми поняла, что второй телохранитель подогнал им автомобиль.

Они забрались в черный внедорожник с затемненными стеклами и поехали по аллее. В это время папарацци выскочили из-за угла. Но их усилия были напрасны, потому что через темные стекла машины ничего не было видно.

Прошло какое-то время, прежде чем Ноэми расслабилась и положила голову на кожаное сиденье.

Глава 8

Следующим утром Макс приехал в шале Ноэми и принялся перед ней извиняться. Он знал, что она уже встала: Ноэми отправила ему сообщение, отменив их сегодняшние планы покататься на снегоходах.

Он отлично понимал, почему она передумала. Папарацци в очередной раз ее расстроили. Раньше Максу было наплевать на внимание прессы, но теперь оно угрожало его будущему.

Его телефон звонил с прошлой ночи, не переставая, но ему еще предстояло поговорить с матерью и Энцо. Очевидно, они прочли статьи в газетах. Максу требуется время, чтобы составить план действий, прежде чем он поговорит с кем-либо.

Ноэми отвернулась от него, скрестив руки на груди. Она сидела на диване в серых пижамных штанах и шелковистой розовой тунике. Ее густые волосы были собраны в хвост, оставляя открытым бледное лицо.

— Тебе не надо было приезжать, — сказала она. — У тебя много дел.

— Я хотел проверить, как ты.

— Я в порядке. — Ее бледность говорила о другом.

— Мне следовало лучше продумать поездку в деревню. — По правде говоря, вчера Макс думал только о том, чтобы порадовать Ноэми, поэтому забыл об осторожности. — Мы ловко избегали папарацци, катаясь на санках, и я решил, что они от нас отвязались.

Ноэми посмотрела ему в глаза:

— Ты действительно в это поверил?

— Я привык, что они постоянно меня преследуют, и, вероятно, стал слишком небрежным. Мне жаль, что я втянул тебя во все это.

Помолчав, она ответила:

— Ты не виноват.

— Ты наверняка изменишь свое мнение, когда я покажу тебе вот это. — Он вытащил свой телефон из кармана.

— Что это? — Она взволнованно посмотрела на него.

Он показал ей заголовок статьи: «Наследный принц станет папочкой!» Под заголовком была его фотография в бутике. У него за спиной стояла Ноэми; ее голова была повернута в сторону, а лицо частично скрыто. Лыжная шапочка и солнцезащитные очки прибавляли ей анонимности.

Под фотографией была надпись: «А кто же мамочка?»

Макс не удивился, увидев сегодняшние заголовки в газетах. Он не понимал только одного: почему личность Ноэми по-прежнему остается для журналистов загадкой.

Увидев заголовок и фотографию, Ноэми ахнула и сильнее побледнела. Потом она прочла статью, в которой кратко описывалась жизнь Макса и его возможное восхождение на престол.