Следы в звездной пыли

- Он не демон. Он потомок хозяина ловушки, его сила не используется для подпитки тюрьмы. Если он останется один, то ловушка исчезнет.

- То есть, если мы умрем, он освободится? - почему-то улыбнулась она.

- Правильно.

- И как это поможет вам? - скептически фыркнул я. Будто станут они жертвовать собой ради меня.

- Он не знает, - подсказал старик.

- Демоны S класса могут свернуться в куб собственной сути и восстановиться из него вновь, - как отличница на экзамене, начала доклад девушка, - Если мы отдадим тебе наши сердца, а ты их поглотишь, то для лабиринта больше не будет существовать живых демонов, а значит - он исчезнет.

- Стоп, а что мешает любому S демону перебить всех и сделать так же? - не понял я.

- Если демон свернется, уничтожив до того конкурентов, то окажется на месте ловушки. Когда он восстановится - ловушка снова схлопнется вокруг него, - пояснили мне. - Бессмысленно.

- Подождите, - я присел на край крыши и помассировал виски. - Поглощение превратит вашу силу в мою, да и только.

- Разумеется, если бы ты не мог контролировать демона в себе. Однако, теперь ты можешь запретить ему поглощение, тогда мы будем сосуществовать рядом с ним. - Терпеливо объяснил мастер.

- Так вот, зачем..., - ахнул я, понимая. Некоторые моменты моего 'обучения' обретали истинные причины. - Но зачем тогда этот бред про чай?

- Ты же хотел чай, - состроил недоуменную физиономию мастер, не реагируя на мое возмущение и интерес девушки.

- Ладно. - Махнул я рукой. - То есть, я беру ваши кубики, ловушка пропадает, я отношу вас куда подальше и выкидываю в безопасное место?

- Где-то так, - довольно покачал головой старик.

- Но почему вы просто не могли мне это предложить в самом начале встречи? - недоумевал я.

- Из-за нее, - кивнул он в сторону девушки, отчего-то смутившейся.

- Из-за нее? - Эхом переспросил я.

- Она - моя ученица.

А ведь старик действительно никогда не называл меня учеником...

- И вы ждали, пока она станет S рангом, - вздохнул я. - Но зачем вы откармливали, гнали в этот чертов лабиринт, рисковали мною?

- Рисковали? - удивился старик, - Ты послужил причиной конфликта, не более. Мне нужен был достаточно сильный враг, чтобы слаженная группа стала учитывать его нападение в своих планах предательства. С тупыми созданиями, даже близкими к S-уровню, этого добиться не удалось - все было слишком предсказуемо. Твой демон оказался достаточно сильным и хитрым, чтобы некоторые в группе рискнули и напали на ослабленных битвой партнеров.

- Прибили бы их сами, зачем ученицей-то рисковать, - покачал я головой, переваривая информацию.

- Она воспротивилась. Не верила, что они могут предать, - махнул он рукой в сторону ученицы, - После стольких веков вместе.

- Я усвоила урок, - шепнула девушка.

- Знаете что, а не пошли бы вы очень далеко, со своими задачами и уроками? - выдохнул я, - Меня столько раз убивали, заставляли жрать всякую гадость, и все ради урока милой девочке!

- Ради свободы, - не согласился мастер, - К тому же, все неудобства были щедро оплачены. Жизнь. Сила. Новые умения.

- Этот бред с водой и деревянными пальцами в выдуманном мире? - Для порядка огрызнулся на последнее предложение.

- Кто стебе сказал, что мир вокруг выдуманный? - сощурил глаза старик.

- Вы.

- И ты продолжаешь мне верить, после всего? - фыркнул он, улыбаясь.

Вот сволочь, так и прибил бы!

- Я все слышу!

- Да наплевать. Считаете, что после всего, я стану вам помогать?

- Можешь отказаться. Мы подождем другого кандидата. Вечность - это не так долго, как кажется.

- Мне ничего не помешает оставить ваши кубики прямо на месте ловушки.

- Демоны любят контракты, - оскалился улыбкой старик. - Свобода за пару шагов в сторону - хороший контракт, не правда ли?

Мы не любим, когда нас называют демонами. Считаем себя выше. Он это знает. Но гнева - почти нет, только усталость, рухнувшая сверху за все прожитые - дни? годы? десятилетья? - в ледяной пещере.

- Перестань ворчать, - улыбнулась демонесса, - Он же все равно видит все твои мысли.

- И что? Мне улыбаться и кивать механическим болванчиком, рассыпая комплименты? - я уже успокоился. Чувство собственной не-избранности сильно ударило по самолюбию, но свобода стоила того, чтобы засунуть эти пафосные мысли в пыльный угол и не доставать. Плевать мне на это ученичество, наоборот - искренне сочувствую ученице безумного старика.

- Достаточно просто сказать 'спасибо'.

- Пошел ты, - уже без эмоций огрызнулся я.

- Итак, раз все успокоились, давайте перейдем к плану.

Старик распахнул тогу, подвел левую руку к сердцу и достал из него кубик золотого цвета.

- Возьми. Постарайся проглотить.

Вслед за ним, девушка достала из собственного сердца зеленый кубик - он занял место в моей правой руке рядом с золотым.