Следы — на шельфе

Может быть, необходимо ввести параметр тектоники и предположить, что в этом районе происходило интенсивное опускание земной коры, гибель островов и островков? Или же негритосы Новых Гебрид просто-напросто утратили навыки мореплавания, которыми когда-то владели? Или загадка их решается каким-то иным путем? Можно предложить несколько гипотез. Но ни одна из них пока что не выглядит убедительно.

Такую же загадку представляют и жители Андаманских островов, расположенных в Индийском океане, точнее, в Бенгальском заливе, между Индостаном и Бирмою. Андаманы состоят из 4 больших и 200 маленьких островов. В наши дни здесь живет более 100 000 человек. Но это поздние пришельцы они появились здесь после того, как в конце XVIII века архипелаг был объявлен владением Ост-Индской компании. Аборигенов же, населявших Андаманские острова с древнейших времен, осталось несколько сотен, — темнокожих маленьких людей, подобных негритосам Малакки, Новой Гвинеи, Филиппин и Новых Гебрид.

Как попали андаманцы на свои острова? Мореходы они никудышные. Андаманы — надводные вершины огромного подводного хребта, протянувшегося в Индийском океане на сотни километров. Но как утверждают геологи и океанологи, острова эти, хотя и могли быть связаны в эпоху оледенения между собой мостами суши, никогда не соединялись с материком. Правда, с севера к ним протянулся широкий — до 200 миль! — и неглубокий — менее 50 метров — шельф. Если считать, что он был сушей в последнее оледенение, расстояние между ним и шельфом Андаманских островов (который также был тогда сушей) окажется очень маленьким, порядка трех десятков километров. Это вполне в зоне досягаемости первобытного мореплавания видимого берега. Вопрос заключается в том, были ли заселены Андаманы в ту пору, когда шельф был сушей?

Этнографы, исследовавшие культуру андаманцев, единогласно утверждают, что культура эта архаична и примитивна. Она соответствует палеолиту или в лучшем случае мезолиту, переходному периоду от древнекаменного к новокаменному веку. Антропологи, как бы ни решали они проблему негритосов, считают андаманцев представителями очень древнего расового типа (и если андаманцы, как считает В. П. Алексеев, — представители локальной андаманской расы, сформироваться из австралоидов на своей островной родине они смогли бы не за одно тысячелетие). Лингвисты обнаружили, что андаманский язык не имеет родства ни с одним языком мира. Ряд ученых считает его последним остатком самых древних наречий Индостана, вытесненных языками пришельцев на материке, но оставшихся на изолированных от остального мира Андаманах. Другие видные лингвисты, например Дж. Гринберг или исследователь индейских и океанийских языков Ч. Лоукотка, полагают, что язык андаманцев относится к папуасским языкам. Это — крайнее северо-западное звено в той цепи, что протянулась вплоть до Новой Каледонии через Индонезию и Меланезию, реликт наречий древнейших австралоидов.

Таким образом, и этнография, и археология, и лингвистика говорят о древности андаманцев. Однако археологам и по сей день не удалось найти на островах следов палеолита. Индийский ученый П. Датта, проведя раскопки раковинных куч, орудий палеолита не нашел, зато обнаружил орудия, напоминающие мезолитические орудия Индонезии, обломки керамики (а это уже неолит) и даже железные изделия!

Датта предположил, что Андаманские острова были заселены очень поздно, в начале нашей эры, группами людей, плававших вдоль побережья Южной Бирмы и унесенных ветром и волнами к берегам Андаман. Разумеется, такой случайный занос, возможно, и не один, мог иметь место в истории архипелага. Но это не может объяснить ни своеобразия культуры андаманцев, ни их внешнего облика, ни их языка, непохожего на другие языки мира. Возможно, более детальные исследования обнаружат большую древность заселения Андаманских островов.