Следующие шаги природы

После многочисленных вопросов и ответов званый ужин распался, взяв обязательство хранить тайну, и на следующий день специальный поезд доставил двадцать человек в загородное поместье маркиза Суррея, где они увидели в действии аппарат, превращающий простые элементы в вкусную пищу. В особняке маркиза была основана Великая продовольственная корпорация (лимитед), которой предстояло оказать столь поразительное влияние на народы Земли. Хотя компания оказалась одной из самых прибыльных инвестиций, когда-либо сделанных в Англии, ей все же не удалось сохранить монополию, к которой она стремилась вначале. Во многих странах патенты не действовали: одни правительства отказывались санкционировать монополию, от которой зависела сама жизнь, другие решали, что, хотя в процессах Бонселя были некоторые гениальные новшества, общие принципы были хорошо известны в течение многих лет, и поэтому в выдаче патентов было отказано. Тем не менее, эти решения не так сильно повлияли на процветание Великой продовольственной корпорации (лимитед), как можно было ожидать. Она была первой в этой области, и ее огромная капитализация позволила ей несколько безжалостно подавить оппозицию, чему способствовало то преимущество, что она завладела большей частью доступной водной энергии в мире. Некоторое время в компаниях по производству продуктов питания происходили безрассудные махинации, в результате которых было потеряно много денег. Сельское хозяйство действительно погибло, как и предсказывал Бонсель, но фермеры Западной Америки, несмотря на сокращение обработки почвы, продолжали производить большую часть продовольствия в мире. Они возвели ветряные мельницы, с помощью которых вырабатывалось электричество, и, используя почву и воздух, производили пищу почти так же дешево, как и сама великая водно-энергетическая корпорация. Это происходило во всех частях света, где патенты Бонселя были признаны недействительными. Через год или два все привыкли к химически составленной пище, и хотя несколько стариков твердили, что никогда не откажутся от древней пшеничной буханки в пользу ее современного эквивалента, никто не обращал внимания на этих консерваторов, а вскоре даже они не могли достать пшеничную буханку прошлых дней, поскольку зерно больше не выращивалось, разве что как диковинка в саду какого-нибудь ботаника.

Примечательная сцена в Гилдхолле

Первые три года двадцатого столетия были отмечены значительным ростом деловой активности во всем мире. Казалось, наступило всеобщее процветание. Политические вопросы становились все более легкими для решения. Тревоги, которые до сих пор угнетали общественное сознание, такие как вечно актуальная проблема бедности, обеспечение старости трудящихся и т.д., поднялись, как восходящее облако, и исчезли. Бедных людей по-прежнему было как и прежде много, но отсутствие богатства каким-то образом утратило свой пугающий смысл. Правда, смертность чрезвычайно возросла, но это, похоже, никого не беспокоило. Эпизод на обеде в Гилдхолле в 1903 году должен был стать достаточным поводом для всеобщего пробуждения, если бы такое пробуждение было возможно в данных обстоятельствах, но этот удивительный урок, как и другие, столь же зловещие, остался без внимания. Когда премьер-министр, сменивший лорда Солсбери, был приглашен для выступления, он сказал.

"Милорд мэр, Ваши Королевские Высочества, Ваши Превосходительства, Ваши Светлости, милорды и джентльмены! С незапамятных времен у премьер-министров был обычай давать на этом ежегодном банкете некоторое пояснение о направлении взглядов правительства. Я предлагаю, с вашего любезного разрешения, немного отступить от этого древнего обычая (аплодисменты). Я думаю, что до сих пор мы все относились к функциям правительства более серьезно, чем того требуют их существующие достоинства, и такой праздник, как этот, не должен быть омрачен обсуждением спорных тем ( вновь аплодисменты). Поэтому, если оркестр будет достаточно хорош, чтобы заиграть эту прекрасную мелодию "Ночью в старом городе будет весело", я буду иметь удовольствие продемонстрировать вам придуманный мной квик-степ в ритме этой зажигательной композиции (восторженные аплодисменты)".