Следующая ступень (СИ)

— Но они наоборот делают это с максимальным привлечением внимания. Нашего внимания! На самой Санта-Луис вообще считают, что Президент сам сбежал, спасаясь от революционно настроенных масс. Там, кстати, уже новый президент. И правительство тоже. Вопрос: зачем? — продолжил развивать свою мысль Император.

— Чтобы мы взяли их в оборот…

— И явилась бы на допрос какая-нибудь важная шишка, которую можно будет раскрутить на информацию. И такая «шишка» явилась! Аж сам Принц, лично, своей собственной зазвездившейся последние пару лет персоной! — тон Императора стал ворчливым.

— Но, тогда, следующий шаг…

— Можешь не смотреть, я уже проверил перед твоим приходом, — сунул в рот папиросу он и потянулся к изящной серебряной зажигалке. — Базы СИБ вычищены. Не было никакого угона президентского лайнера с Санта-Луис. Президент сам сбежал оттуда и уже просит политического убежища.

— Но люди, следователи, которые с ними работали?.. Неужели никто не заподозрил? — уставился на отца принц.

— Ты же не заподозрил? А их там двадцать четыре человека таких, как этот Глеб. Сам подумай, что для них региональный отдел СИБ, в котором их уже неделю держат. Нет, неверно выразился: не их держат, а они работают с персоналом и базами.

— Но ведь мы же знаем! И в Центральном отделении СИБа знают!

— Кто? Два-три человека от силы. Да и те, прочитав новые рапорта с места событий, решат, что там сперва напутали чего-то, а теперь, наконец, разобрались.

— А мы с тобой?

— А нас с тобой, похоже, специально оставили в курсе дела. Вопрос только: зачем? И это отнюдь не единственный вопрос. И не главный, — всеже запалил кончик папиросы Император, затянулся и медленно с удовольствием выпустил дым.

— Какой же главный?

— Зачем это все устроил Кашим? Девять лет сидел ровно, ни слуху ни духу от него, а тут вдруг «спалился». Почему сейчас? Чего хочет Кашим?

— А он чего-то хочет? — с некой обреченной надеждой предположил принц. — Может быть он на самом деле только «экзаменовал» свой класс «в поле» и ничего больше?

— Сам-то веришь в то, что говоришь? Вспомни, что он устроил с этой «вакциной от старости». Вспомни как трясло и лихорадило после этого Мир? До сих пор еще лихорадит и еще несколько десятилетий лихорадить будет. В том и вопрос, что он задумал на этот раз? Воскрешение мертвых? Зомби-апокалипсис? Погружение в Каменный Век?

— Не возьмусь строить предположений. Я так глобально мыслить не умею.

— В одном я уверен: ничего хорошего от экспериментов Кашима ждать не стоит!

* * *

Глава 5

* * *

Император сидел на заднем сидении своего представительского флаера, самого простого и незаметного из тех, что имелись на борту малого Императорского космолета.

Император молчал, по внешнему виду его прочесть что-то не представлялось возможным, сказывалась многолетняя привычка «держать лицо» в любых обстоятельствах. Напротив него сидели двое телохранителей в черной броне и глухих затемненных шлемах, вооруженные пистолетами, ножами и еще Бог знает чем из разнообразных спецсредств.

Телохранители… Люди, которым доверяешь свою жизнь, но не можешь доверить свои секреты… Император тяжело вздохнул. Его непроницаемая маска на несколько мгновений дала трещину, но быстро вернулась в исходное состояние. Император… усталый старик. Пусть крепкий и телом, и разумом, пусть видимый возраст его застыл на отметке «слегка за сорок», благодаря «вакцине» и косметологии, но усталость прожитых лет накапливалась. Она никуда не исчезала… Вакцина от старости. Тот, кто ее изобрел — гений. Тот, кто ее «вколол» человечеству — жестокий мальчишка. Это ведь оказалось очень тяжело — не стареть, перестать бояться естественного завершения жизни, но начать дрожать от одной только мысли о насильственной смерти…

Эта «прививка» слишком глобальна, чтобы все ее последствия успели проявиться всего за девять лет, но кое-что уже выползло. Количество тяжких преступлений возрасло во всем мире. Убийства, грабежи, износилования, похищения, даже космическое пиратство… Резко набрали популярность экстремальные виды спорта и развлечений. Рождаемость упала. Войны, революции, межнациональные конфликты стали вспыхивать от малейшей искры. Количество психозов, депрессий, суицидов выросло на порядок. Создавалось впечатление, что человечество само ищет смерти, что Человек, как мыслящее существо, оказался не готов к бессмертию, оно пугало его до дрожи, противтореча самой смертной сути этого, хоть и высокоинтеллектуального, но все равно все еще животного. Образно: Мир «бился в горячке после укола вакцины», и когда он оправится теперь, адаптировавшись и став крепче, неизвестно, да и переживет ли вообще? А ведь были еще и социальные проблемы… Точнее только еще назревали, но в скором времени должны были встать во весь рост, и как их решать, совершенно непонятно. Эх, Кашим, жестокий мальчишка, что ж ты наделал…