Следующая остановка – смерть

Догадавшись, охранники подняли женщину и подвели ее к новому хозяину. Тот смотрел на свое новое приобретение жадно и ищуще, глазами ловчего сокола, что кружит над пустыней в поисках добычи. Это были глаза мудреца и циника, потомка многих поколений работорговцев, изведавших все самые низменные и темные стороны человеческой души и научившихся, как обращать их себе на пользу. Он спас эту молодую женщину, повинуясь минутному порыву – но точно так же, повинуясь неосознанному, невыразимому ощущению, коренящемуся глубоко в душе – его предки бежали из Персии, до того как там начались погромы, из Черкессии – до того, как там появились русские солдаты. С детства его учили – прислушивайся к своей душе, и если желаешь что-то сделать – сделай это, не задумываясь. И сейчас, смотря на свою добычу, доставшуюся ему просто так, за бесплатно, за несколько слов, сказанных в нужный момент – он еще раз убедился, что так и надо поступать. Если эта женщина глупа – он всегда сможет продать ее в какой-нибудь гарем или подарить кому-нибудь просто из уважения. Если же она умна и проявит преданность – что ж, ее ждет большое, очень большое будущее. Ее красота подобна красоте пустынной алой розы – а самая неприступная крепость имеет ворота и тайные ходы…

– Как тебя звать? – спросил он

В этот момент – с площади донесся истошный визг – палачи закапывали девочку в одну из двух ям – другая оставалась пустой. Женщина бессмысленно посмотрела на своего нового хозяина – и обмякла в руках стражи, потеряв сознание…

– Положите ее во дворце – распорядился Самир, как будто речь шла о ЕГО дворце. Глаза его – из ищуще-хищных снова стали непроницаемо скучными, и он обратил свой взор на площадь, где под градом камней умирала тринадцатилетняя девочка…

Вблизи Шук Абдалла. Княжеский замок. Юго-Аравийская федерация. 06 июня 1949 г

У нечестивого Абу – было несколько стражников, которых он допускал к себе, это была его личная охрана, которые всегда были рядом, на расстоянии не далее вытянутой руки, готовые оказать помощь или прикрыть своего господина от злой руки, если то потребуется. Все они – были хорошо вооружены, англичане – подобрали их не из местных, от которых можно было ждать все, что угодно – а из тех, кто прошел специальную подготовку в одном из лагерей подготовки боевиков в горах Хадрамаута, на территории договорного Омана. Об этом же – свидетельствовала их привычка носить пистолет-пулемет Стен с пистолетной рукояткой и ремнем на плечо вместо приклада на вшитых крючках под мужской юбкой – футахом это была излюбленная манера террористов переносить и прятать оружие. Открыто – они носили кто по одному, а кто по два револьвера или пистолета в кобурах – и стреляли из них очень метко и очень быстро: среди тех, кто их учил, были люди из 22САС, 21САС, Гвардейской бригады. Они были верными как собаки – но Абу, верный своим нездоровым пристрастиям и потребностям сделал то… чего англичане бы ему делать категорически отсоветовали. Он сделал все своих личных телохранителей своими любовниками и переспал с каждым из них, по крайней мере, по разу. Вероятно, он думал, что после этого, они еще вернее будут служить ему… впрочем, велика ли разница, что именно он думал. В мысли таких… существ лучше не лезть, дабы не загрязниться самому.

Его любимчиком был Али. Он был самым молодым из всех – ему не было и тридцати. Поджарый, как гончая собака, молчаливый, с темной от загара кожей удивительно гладкого, привычного к солнцу лица, он всегда находился не далее, чем за несколько метров до своего патрона, покровителя и господина. На поясе у него – в роскошных открытых кобурах ждали своей секунды два Кольта-Веблея, а под плотной черной тканью юбки – скрывался пистолет – пулемет и три магазина к нему…

Нельзя было сказать, что Абу любил его – Абу вообще никого не любил. Однако Али он доверял настолько, что позволял присутствовать даже при самых важных разговорах, когда опасался, что собеседник может сделать что-то плохое. На Востоке – жизнь ценилась мало, тайно существовали, отнимая ее ассассины – профессиональные убийцы, дети Старца горы, которые уцелели после резни монголами. Даже отчаявшийся феллах – мог броситься на амира с ножом, или что хуже с бомбой, зная, что жизни ему все равно не будет. Конечно, Абу предпринял меры предосторожности против этого: он издал указ, по которому за покушение на его высочайшую особу – смертной казни подлежал не только покуситель – но и вся его семья до третьего колена. Но все-таки – на Аллаха надейся, а осла привязывай, и потому Али был рядом даже тогда, когда рядом никому быть не полагалось. Слышал он и разговор Абу с гостями, в особенности – с безбородым странником с опасно-спокойными глазами рыси. А то, что не слышал, стоя на часах у врат городских покоев – пересказал ему сам Абу, сразу же после разговора вызвавший своего любимого стражника…