Следуй за солнцем (СИ)

— Впрочем, вы правы, — голос Рокэ изменился так же резко, как он сам недавно парировал каждое оправдание магистранта. Как будто раскалённую сталь в кузнице без предупреждения опустили в воду, и она зашипела. — Огонь маслом заливать — лишь огня прибавлять, как напоминает нам мудрая пословица, так что переходите ко второй части…

Робер что-то пробормотал себе под нос, как будто обращаясь к Альдо, и тот действительно сделал чудо, а именно — максимально вежливо оскалился и продолжил говорить, обращаясь в основном к декану. Вот так и надо было с самого начала, если он хотел что-то спасти, подумал про себя Марсель. Конечно, не отвлекаться на Рокэ невозможно, но если постараться… Хотя нет, тут без шансов.

Защита, которую Марсель почти полностью прохлопал, подходила к концу, и после этого явно был нужен перерыв. Ведь ещё следующих будут вызывать… Ну, на это он не подписывался. Внизу, на кафедре, что-то происходило, но Валме решил заняться более насущным делом — нервным Эпинэ.

— Ну, он бы всё равно накосячил, — попытался утешить Марсель.

— Я знаю, — отозвался Робер, глядя куда-то мимо Альдо. — Если честно… да, наверное, оно к лучшему. И мы должны отвечать за свои поступки. Но мне всё равно его жалко, Валме… понимаешь?

— Понимаю, — сам удивился, а ведь, похоже, и впрямь понимает. — Очень даже. Мы не знаем всего, но ты, кстати, ещё можешь узнать.

— Тебе не интересно?

— Не очень, — признался Валме. — Я, видимо, с этой работой становлюсь злопамятным. Ты видишь сбившегося с пути пацана, а я не могу отделаться от мысли, что этот пацан чуть не угробил моего лучшего друга.

Робер какое-то время загадочно улыбался, потом и вовсе засмеялся, пока до Марселя не дошло:

— То есть, — с достоинством сказал он, поднимаясь, — его светлость господина первого проректора.

И стремительно смылся в коридор. А что, всё равно потом расскажут, чем дело кончилось! Если, конечно, кто-нибудь останется в живых после вынесения итоговой оценки…

========== 21. Ричард ==========

А ведь Ричард был почти уверен, что его неудачи кончились где-то в середине зимы. Максимум — в раннем марте. Жизнь была хороша и прекрасна, как выяснилось, совсем недолго: Судный день, он же — защита научной работы, начинался просто отвратительно. Сначала Дик проспал, опоздал на завтрак, чем разозлил матушку, и даже отцовское понимание его не спасло. Затем долго не мог причесаться так, чтобы не выглядеть побитым воробьём, от гнева и мандража стали дрожать пальцы, и застегивание рубашки превратилось в продолжительную пытку. Наконец со всем справившись, Ричард вылетел на улицу в полной боевой готовности, а именно — в новеньком костюме, купленном едва ли не для этого самого дня, и загадал: если он встретит знакомого в хорошем настроении, то удача всё-таки повернётся к нему лицом.

— Доброе утро, Дикон, — сказал на перекрёстке Робер, и Дик понял, что ему хана. Голос Эпинэ был слишком далёк от понятия хорошего настроения. — Следует пожелать тебе удачи сегодня…

— Так пожелайте! — то ли взвыл, то ли огрызнулся Ричард. — Пожалуйста! Вы похожи на дурную примету, Робер…

— Прости, — на его месте Дик тоже не знал бы, что ответить на такое странное сравнение. — Я под впечатлением от защиты у историков, а ещё зачем-то поговорил с Альдо… В общем, не обращай внимания, ты всё сделаешь как надо. Весь год же готовился.

Дик кивнул, постепенно успокаиваясь. Да, он готовился, а вот про что забыл — про то забыл. В последний раз, когда Робер упоминал при нём Альдо, речь шла уже не о митингах, а о чём-то другом, но Ричард не слушал от слова «вообще». Потом магистрант как будто убедился, что Дик ему не помощник, о чём не преминул сообщить: было немного обидно, но он уже решил, что не хочет участвовать ни в каких подобных затеях. Роберу наверняка тяжелее в разы, он и знает больше, и дольше знаком с Альдо.

— Я как сдам, обязательно вас расспрошу, — пылко пообещал Дик, чувствуя какое-то подобие вины. По дороге стало теплее, и он снял пиджак, деловито неся его на сгибе локтя (во всяком случае, иногда Рокэ ходил по универу так, и Дик надеялся повторить хотя бы образ). — И помогу, чем смогу, вот.

— О, нет, — неожиданно рассмеялся Робер, потрепав его по голове. — Ни в коем случае ни о чем не спрашивай, я тебя очень прошу. Не надо этого знать…

— Но я должен был быть внимательнее! Просто первый курс такой тяжёлый, вы же понимаете…

— Понимаю. И это я должен был быть внимательнее, — с незнакомой ему взрослой горечью вздохнул Эпинэ. — Сосредоточься на своей жизни, Дикон. Сейчас это будет правильнее всего.