Следуй за мной

— Я не пьяный, — заявил Ник, неспешным шагом заходя в квартиру.

— Ну да, конечно. — Я захлопнула ноутбук. — И текилой разит вовсе не от тебя.

Ник принюхался, и я невольно рассмеялась.

— С чего вдруг тридцатилетний мужчина напился посреди недели?

— Коллега устроил прощальную вечеринку. Видимо, теперь уже бывший коллега.

— А потом ты подумал обо мне. Как мило.

— Я всегда о тебе думаю.

— Ох, Ники, — усмехнулась я. — Как же ты прелестно врешь.

— Я не вру, — возмущенно отозвался он. — Я правда о тебе думаю. И явно больше, чем ты обо мне. Ты перестала отвечать на мои сообщения.

— Времени нет, — неопределенно ответила я.

— Все из-за твоего нового парня, да?

Голубые глаза Ника сверкнули, и я вспомнила, как много лет назад мы вместе пошли отмечать Хеллоуин, но в баре разошлись по разным компаниям: я танцевала с подругами, он напивался с друзьями. Но в какой-то момент он ни с того ни с сего схватил меня за руку и с красным от гнева лицом заорал, что я целовалась с каким-то парнем. Через несколько минут ситуация прояснилась: он перепутал меня с другой девушкой в костюме Русалочки, но я успела по-настоящему испугаться. Не знаю, что на него тогда нашло — то ли перепил, то ли дал волю темной стороне, которую обычно скрывал под маской очарования.

И вот снова этот блеск в глазах.

— Перестань, Ник. — Я оттолкнула его.

— Я тебя не пойму, Одри. — Он покачал головой. — Мне всегда казалось, что между нами есть что-то особенное.

— Это так. Мы с тобой близкие друзья, и…

— Я люблю тебя.

— Что-что? — удивленно переспросила я.

— Я люблю тебя, — повторил Ник и потянулся ко мне.

— Не надо. Ты же не всерьез.

Его красивое лицо исказилось от злости, и он отдернул руку.

— Да кто ты такая, чтобы знать, всерьез я или нет? Кто ты, мать твою, такая?

— Хватит, Ники, — я старалась говорить спокойно. — После стольких лет я прекрасно тебя знаю.

— Да пошла ты! — он кричал все громче. — Вечно всеми командуешь, хочешь, чтобы люди плясали под твою дудку. Только мы не гребаные куклы с твоей выставки. С нами нельзя играть!

Я глубоко вздохнула.

— Ник, ты пьян.

— Это ни хрена не меняет. А знаешь, что самое хреновое? Я сознаю, что ты настоящая сука, помешанная на собственной внешности, что ты долбаный манипулятор, — и все равно тебя люблю. Я хотел обо всем забыть, встречался с другими женщинами, но потом ты переехала сюда, и я снова потерял голову. Сучка! Я люблю тебя. Шла бы ты!..

— Тебе лучше уйти. — Я с трудом скрывала дрожь в голосе.

— Ладно, Одри, если сегодня не хочешь говорить…

— Дело не в этом, Ник. Мне нравится проводить с тобой время, но я не могу ответить тебе взаимностью. Я тебя не люблю.

Он покачал головой.

— А ведь когда-то любила. И полюбишь снова.

— Ник, пожалуйста, иди домой и отоспись, а потом мы сделаем вид, будто ничего этого не было.

Его взгляд стал жестким, и он с усмешкой ответил:

— Да как скажешь! Одри Миллер всегда добивается желаемого, верно?

— Ник…

Он ушел, хлопнув дверью.

Глава 47 Одри

Долбаный манипулятор.

Оскорбления Ника не выходили из головы. Мы знали друг друга много лет, пережили столько взлетов и падений, ссорились из-за мелочей, и все же он никогда не говорил со мной так резко, даже в тот Хеллоуин. Возможно, виноват алкоголь, но что, если в глубине души Ник именно так обо мне и думал?

А что, если в его словах была доля правды?

Возвращаясь в квартиру на следующий вечер, я все еще размышляла о случившемся. Макс по-прежнему настаивал, чтобы я работала у него дома, в то время как мне требовались тишина и пространство. Про Ника я ему не рассказала. Даже представить не могла, как объяснить новому парню историю запутанных отношений с бывшим. К тому же не хотелось, чтобы и Макс стал считать меня «долбаным манипулятором».

Я почти дошла до дома, когда вспомнила, что Кэт просила сходить с ней на квиз. На прошлой неделе она явно разозлилась из-за того, что я притащила Макса на вечеринку в честь помолвки, и я пообещала себе, что буду уделять подруге больше времени.

Обязательно буду — в другой раз. Меня ждала работа, да и проводить вечер в компании скучных друзей Кэт было не очень-то интересно.

Я набрала сообщение:

Китти-Кэт, сегодня никак не получится. Накопилась куча дел. Извини!!!

Сразу же появились три точки — она писала ответ. Затем точки пропали. Она снова начала печатать, но так ничего и не отправила. Я почувствовала себя виноватой, успокаивала лишь мысль о том, что Кэт поймет. Уж она-то знает, каково это — пропускать встречи с друзьями ради работы.

Дойдя до калитки, я услышала знакомый шорох из переулка. Резко повернула голову на звук, полагая, что сейчас из-за угла выскочит та чертова кошка… или что я встречусь лицом к лицу со своим преследователем. И замерла на месте — я точно слышала шаги. Из проулка вышел Райан. Его вечно грязные волосы были спрятаны под застиранной кепкой, на растянутой футболке красовалось темное пятно.

Увидев меня, он остановился и скривил губы в хищной усмешке.

— Привет, соседка.

— Что ты там делал?