Следствием установлено

Пластмассовые упругие стенки чемодана ничуть не пострадали от воды и не потеряли своего первоначального коричневого цвета. Только никелированные замки проржавели настолько, что их пришлось взломать. Подполковник перевернул чемодан и встряхнул. Вместе с илом из него вывалились несколько кирпичей и тяжелый разводной ключ. Все, как по команде, склонились над ним. Оказавшийся ближе других к ключу Проня поднял его и стал вытирать от ила. Только Резкий и Маркел Маркелович продолжали смотреть на чемодан.

– Его?… – тихо спросил Чернышев.

– Похоже, что его, – так же тихо ответил Резкин.

– А ключ Витькин… – вдруг сказал Проня, показывая пальцем на ключе выбитые зубилом две буквы «В. С.», как иногда механизаторы метят свои инструменты.

Столбова будто ударили из-за спины. Он резко качнулся вперед, почти вырвал из Прониных рук ключ и уставился на него.

– Твой?… – повернувшись к нему, удивился Маркел Маркелович. – Как он в чемодан попал?

Столбов растерянно обвел взглядом присутствующих, пожал плечами. Чернышев поймал Проню за тельняшку, притянул к себе:

– Ты об этом ключе следователю толковал?

– Поговорим в конторе, подожди, Маркел Маркелович, – остановил подполковник и прикрикнул на раскрывших рты ребятишек: – Брысь, котята!

Егор Кузьмич Стрельников, испуганно переводя взгляд с одного на другого, удивленно проговорил:

– Антересная история, слышь-ка, а? Чемодан – в озеро и концы – в воду.

Проню повезли в контору на милицейской «Волге». Степка, так и не надев усыпанные репейными колючками трусы, сидел у него на коленях, восхищенно крутя головенкой по сторонам. У своей избы Проня попросил шофера притормозить и вытолкнул Степку из машины.

– А-а-а… – привычно запел Степка.

На крик из ограды мигом выбежала Фроська. Увидев Проню в милицейской машине, схватила Степку на руки и запричитала:

– Посадят дурачка, как пить дать – посадят! Вот же послал господь-бог чуду-юду на мою голову. Это ж наверняка опять в какую-то оказию ввязался…

20. Булочкин держит речь

Перед тем, как Слава Голубев позвонил подполковнику и попросил начать в Потеряевом озере поиск чемодана, Антон успел сделать многое. Пригласив с собою Жарикова, он прежде всего побывал в областном управлении милиции и узнал, что Бухарев, как и предполагалось, арестован по делу об убийстве женщины, труп которой подняли из канализационного колодца. Подтвердилось и другое предположение Антона – расследованием этого убийства занимался инспектор уголовного розыска Стуков.

Степану Степановичу Стукову, прозванному сослуживцами «Эс в кубе», было под шестьдесят. Большую их часть он проработал в уголовном розыске. Долгое время возглавлял розыск, а теперь, выйдя на пенсию, согласился по просьбе начальства поработать годик-другой инспектором по особо сложным делам. Работу свою Степан Степанович знал настолько, что ходили слухи, будто уголовники, преступления которых начинал расследовать Стуков, безнадежно говорили «достукался». Это означало: сколько ни крути и ни скрывайся – скамьи подсудимых не миновать.

Антон познакомился со Степаном Степановичем на преддипломной практике и, шагая вместе с Жариковым из областного управления в уголовный розыск, радовался предстоящей встрече. Обрадовался и Степан Степанович.

– Какими судьбами?! – воскликнул он, когда Антон и Жариков вошли в его кабинет.

Антон улыбнулся:

– Гора с горой не сходится…

– А пьяный с милиционером всегда сойдутся, – шутливо подхватил Стуков, взъерошил свой седенький короткий чубчик и сквозь массивные роговые очки стал разглядывать Антона. – Первый раз вижу тебя в милицейской форме. А что? Идет, честное слово, идет! – и гостеприимно предложил: – Ну, садитесь, садитесь. Рассказывайте, с чем пришли.

– Хотим посмотреть на Бухарева, – придвигая Жарикову стул, сказал Антон. – У вас его фотография есть?

– Конечно, – Стуков порылся в столе, достал небольшой снимок и подал его Антону.

Со снимка смотрело широкоскулое небритое лицо пожилого мужчины: наморщенный лоб, спутанные волосы, короткая крепкая шея и тяжелый, будто испуганный взгляд широко открытых глаз прямо в объектив фотоаппарата. Жариков, взглянув на фотографию, сразу признал бывшего сменщика. Антон поблагодарил его за помощь и, пожимая на прощанье руку, сказал:

– Портсигар придется пока у вас забрать.

– Зачем он мне! – отмахнулся Жариков. – Ворованный, не иначе.

Оставшись вдвоем со Степаном Степановичем, Антон подробно рассказал причину своего визита. Стуков, покачав головой, сказал:

– Сейчас должны привести на допрос оригинального типа. Такого клоуна нам разыграл, что пришлось психиатров подключать. Думали, свихнулся. Оказывается, все в норме – мепробаматом перехлестнул. В больнице подправили.

– Граф-Булочкин? – спросил Антон.