Следствие по всем правилам

— Ба-алкон общий.

— А старухино окно которое? Третье? — Петька задумчиво отскребал со стекла наледь, стараясь отколупнуть льдистую прозрачную пластинку побольше.

— Ага. А напротив — Ма-аринки.

— Королевы? — Бельчиков передернул плечами, и мальчишки рассмеялись: похоже!

— Мурзик, а дверь на балкон у вас хорошо закрыта? — вопрос Петьки прозвучал неожиданно, и Миша удивился:

— А-а что?

— Есть одна мысль, — Лаптев-младший загадочно улыбнулся. — Карасева на посту?

— Вон бегает, — показал вниз Саша.

Лиля, видимо, изображала резвую лошадку, а Нина сидела на санках, дергала шнурок, как вожжи, и понукала.

— Н-нинка те-теперь от нее н-не отстанет, — пожалел Миша Карасеву.

Внезапно «лошадка» остановилась как вкопанная. Пассажирка, немного погодя, присоединилась к ней. Они смотрели куда-то в сторону, подъезда, за дом.

— Что они там увидели? — мальчишки прилипли к стеклу.

Вдруг Лиля сорвалась с места и бросилась бежать. Через минуту, не больше, пронзительно завизжал звонок. Саша, Петька и Миша, натыкаясь друг на друга, бросились открывать.

— Там… — задохнулась Карасева, — там… старуха! Касьяновна! И дед с ней!.. Ушли.

— Дед?! — у Лаптева-младшего загорелись глаза — Значит, Шептунова сказала правду?

— И борода у него… вот такая! До пояса. И сплошная белая, как из синтетики.

— Маскарад? — таинственно предположил Бельчиков.

— А п-пимы? — вспомнил Миша Я годкин.

— Дед — в пимах? — командир группы впился взглядом в Карасеву. — Вспомни, это очень важно!

Лиля покосилась в сторону Миши и виновато призналась:

— Не заметила.

Лаптев-младший застонал: самую важную деталь н е з а м е т и л а!

Дверь скрипнула, и в прихожую вкатилась пахнущая морозом Нинка.

— Ты почему меня бросила? — капризно надувая губы, протянула она.

— Кыш! — скомандовал Бельчиков.

Но девчушка ухватила Карасеву за полу и не тронулась с места.

— Ниночка, — наклонилась к ней Лиля, — дедушка с бородой во что был одет?.. На ногах у него что было?

Маленькая Шептунова посмотрела на свои красные, расшитые узорами теплые сапожки, перевела глаза на стоящую у порога разномастную ребячью обувь и уверенно ткнула пальцем в подшитые валенки Ягодкина.

— Как у Миши.

— Пимы?! — Петька готов был пожать руку этой пигалице!

— Дети очень наблюдательны, — гордо, словно это была ее заслуга, сказала Карасева. — Надо только уметь с ними разговаривать.

Командир группы задумался, надо было выработать дальнейший план действий: установить слежку за преступником или…

— Только Профессору не говори, — предупредил Бельчиков. — А главное — Сыщику. Сами справимся!

— Ага! — Ягодкин тоже разделял эту точку зрения.

— Тогда так, — Петька повернулся к девочкам. — Идите вниз и караульте. Как только Касьяновна или дед будут возвращаться домой, ты, Карасева, свистнешь.

— Я не умею, — вид у Лили был самый разнесчастный.

— Тогда крикнешь… «ку-ку»! — предложил Саша.

— Или «гав-гав»! — подсказала маленькая Шептунова.

— А вы что будете делать? — Лиля переводила беспокойный взгляд с одного на другого.

— Разговорчики! — повысил голос Лаптев-младший, и девочки покорно вышли.

— А мы… — командир вгляделся в лицо каждого сотрудника, — …должны проникнуть в квартиру. К старухе.

От этих взрослых и непривычных для Петьки слов на ребят пахнуло холодом дальних стран и таинственных приключений.

И в наступившей тишине гулко и тревожно часы пробили двенадцать…

14

«Настроение было хуже, чем перед контрольной».

И.Тулупчиков.

Андрей вышел из милиции. На глаза попалась витрина: «Не проходите мимо!» Хулиганы, «зайцы»-безбилетники, нарушители общественного порядка… Вот бы и того паразита, который ель срубил, — сюда! Чтобы все люди увидели и запрезирали его! А стихи для подписи Андрей бы сам сочинил. Что-нибудь «под Маяковского»:

Товарищ, стой!
Открой свое веко
на это подобие человека!
Ель голубую
под корень срубает!
Кого
он тебе
напоминает?
Он —
язва и враг
и круглый дурак!

Две последние строчки немного подредактировать, а так — нормально! Можно даже Маринку попросить помочь: у нее по литературе — сплошные «пятаки»!

Андрей не заметил, как снова оказался в роще, возле знакомого дома с двумя башнями по бокам. Мощные, потемневшие от времени бревна, сложенные внахлест, «колодцем» возносились вверх. Наверное, в такой вот башне, в светелке за резным окном, сидела Марья-царевна, а Иван на верном Сивке-Бурке прыгал, чтобы надеть ей на палец заветный перстень…

Интересно, дома сейчас Марина?.. А если зайти?.. Кстати, все равно надо узнать про объявление по телику. И он решительно потянул дверь подъезда.