Следователь и Колдун

Перед сценой уже вовсю щелкали каблуки: не менее двадцати студентов кое-как разместившиеся на маленьком «танцевальном пятачке», выдавали на-гора «Солнечный поворот» – жутко сложный танец с кучей замысловатых элементов и почти что акробатических па. Фигаро заметил, что большинство танцует, как умеет, из-за чего «Солнечный поворот» больше напоминал «Лунную трясучку» или что-то около того.

…Странное дело: Фигаро не любил танцевать и уже давно отбрехивался своим дежурным «…сударыня, когда-то я плясал как бог, но потом мне прострелили колено», но то ли водка была очень хороша, то ли его омоложенная кровь перенасыщенная тем, что Артур с ехидной ухмылкой называл «гормонами» ударила в голову, но следователь вдруг решительно обхватил Шэн за талию и одним рывком втащил на «пятачок».

Танцевать он умел; Фигаро еще застал те времена, когда фехтование было обязательной частью военной подготовки, а танцы – неотъемлемым элементом обучения молодого фехтовальщика. Поэтому он, привычным движением (мышцы так и не забыли былых навыков) крутанул девушку вокруг себя, чуть склонил голову в ироничном полупоклоне и дал жару.

Поворот. Па. Мягкий, почти воздушный полуповорот. Бросок, перехват и тут же – шаг назад. Они кружились в вихре танца, и Фигаро внезапно с удивлением понял, что народ вокруг расступается, освобождая место.

Он мельком окинул взглядом восторженные лица танцующих пар, увидел горящие восхищением глаза Шэн, вдохнул побольше воздуха и ударил каблуками так, что подкованные подошвы высекли искры. Зал летел вокруг, музыка исступленным каскадом вздымалась к потолку… а затем все закончилось.

- Ну, Фигаро! – староста, тяжело дыша, смахнула с глаз мокрую от пота челку, – Ну, ты и даешь! Просто нет слов! Идем, идем скорее! Выпьем! На брудершафт!

…А ночь была полна дыма, света и гомона, спиртное лилось рекой, память затуманивалась, изредка возвращаясь короткими вспышками, и большие часы на городской башне показывали лишь половину одиннадцатого, а это значило лишь одно: все только начинается и впереди – вечность.

…Они сидели на крыше «Берлоги», точнее, на одной из ее многочисленных крыш, пили вино и смотрели на город, простирающийся внизу морем разноцветных огней. Где-то поблизости гуляло еще несколько шумных компаний: то и дело слышались взрывы смеха, звон стекла и свист запускаемых в небо алхимических фейерверков.

Зеленая комета, искрясь, взлетела, хлопнула и рассыпалась миллионами искры, которые, опадая, сложились на мгновение в тонкий девичий профиль. Ветер хлопнул чердачным окном, налетел, сдувая пепел с сигарет, и умчался, оставив в воздухе запахи жженого керосина, жареного мяса и духов. Где-то внизу хором пели «Молодого колдуна»; расстроенная вдрызг балалайка истерически дребезжала.

-… а это что, портвейн? – Конрад схватился руками за голову. – Да это ж смерть – портвейн после водки!

- Да мы же вино пьем! – Таккер хохотнул. – Какая уж разница. Но если ты не будешь…

- Дай сюда, – дуболом перехватил бутылку и сделал большой глоток. – Ух, крут, крут! Из чего его делают? Настаивают на спирту старые покрышки?

- Слушай, Фигаро, – Шэн, сидевшая на самом краю крыши и болтавшая ногами над бездной двора-колодца хитро посмотрела на следователя, – а ты не боишься? Ну, ты слышал, что у нас в Академии люди мрут как мухи?

- Слышал, – Фигаро прикурил, пряча сигарету от ветра в ладонях, – но я так понимаю, что это все – несчастные случаи? Мы же колдовство изучаем. Опасная штука.

- Да, – согласилась девушка, – опасная. Вот только народ, почему-то, дает дуба именно сейчас. И безо всякого колдовства.

- А что в Академии говорят? – следователь сделал невинно-заинтересованную мину. – Может, просто случайность?

- В Академии говорят, – в разговор вмешался Конрад, – что кто-то с Другими намутил. Заключил какой-то старшеклассник договор с демоном и – ага.

- Фу ты, – скривился Таккер, – какой, к черту, «договор»? Ты хоть знаешь, что Другим в Академию путь заказан? Там такая защита…

- А он все сделал за пределами Академии, сечешь? – Пончик щелкнул белобрысого по носу и засмеялся. – Хотя нет, тогда как тогда тот парень погиб прямо в тренировочном зале?.. А вообще говорят, что даже и не колдовство все это, а просто какая-то сволочь специально подстраивает. Ведь ты пойми, если было бы колдовство, так уже давно бы поняли что к чему. Колдовство оставляет следы.

- Это точно, – кивнула Шэн. – Кто-то из преподов точно что-нибудь заметил бы. У нас такие мэтры – закачаешься… Да и паника началась бы. Расследования, все такое. А у нас – тишь да гладь.

- Тишь, гладь и пять трупов, – скривился Конрад. – И половина Академии говорит, что это все – Песочный Человек. Тьфу…

- А если… – Таккер прикусил губу, – что если… Вам никогда не приходило в голову, что рассказы про Песочного Человека могут быть правдой?

- Приходило, – согласился Фигаро, – да только бред это все. Я сам его вызывал раз двадцать. Не ритуал это. И даже не похоже. Да и к тому же не работает. Потому как если бы работало, у меня в карманах уже звенела бы половина королевской казны.