Следователь и Колдун

У женщины была белая, очень чистая кожа, густые черные волосы, высокая грудь и большие печальные глаза. Ее нельзя было назвать красавицей, но в ее лице было что-то такое... Асад почему-то вспомнил мать и тихонько шмыгнул носом. Мужчина же напротив, черты лица имел жесткие, жесты его быстрых рук были резкими, а бородка клинышком воинственно топорщилась.

- ...вы уже получили двадцать ящиков с препаратами, - голос мужчины с бородкой только дополнял его образ: жесткий и решительный, - и завтра мы отгрузим вам блиц-коридором еще пятьдесят. Этого должно хватить до конца проекта. Я не беру свои слова назад и мои решения не обсуждаются. Точка. Но мне нужны гарантии. Вы знаете, что творится у вас на юге? Фанатики уже полностью контролируют побережье.

- Мы не перенесем проект куда-либо за пределы Халифата. - Это был алхимик в черной робе. - Это тоже не обсуждается. Здесь, в Гнезде Сойки, воспитанники в полной безопасности. Это место может выдерживать осаду в течение двух лет. Наши стены непреодолимы.

- Вы забываете, - мягко сказала женщина в шубе, - что среди фанатиков есть колдуны.

- Ничего мы не забываем, - буркнул алхимик. - Наши агенты среди имамов Воинов Аллаха делают все для дискредитации колдунов и колдовства в целом. К тому же не забывайте, что, несмотря на все военные успехи фанатиков, война пока что далеко от нас.

- Проект рассчитан на пять лет. - Мужчина с бородкой скрипуче захихикал. - И форсировать его нельзя – угробите воспитанников... Ладно, давайте решим вот как: когда у вас начнет что-то получаться, вы пришлете мне одного из мальчиков. Дам ему задание, проверю в деле, так сказать.

- Господин Мерлин, - возмущению старика-алхимика не было предела, мы так не договаривались!

И вот тогда Наджиб начал хохотать. Он хохотал, трясясь всем телом и расплескивая себе на робу жидкость из бокала, кашлял, отплевывался и дрыгал ногами.

- И что смешного? - голос алхимика, казалось, вобрал в себя весь лед Вечного Севера. - Наджиб, вы находите ситуацию смешной?

- Да, - Наджиб, наконец, отсмеявшись, - отхлебнул из бокала и кивнул. - Да, это все до чертиков смешно. Первый колдун Северных земель, сам великий Мерлин ставит здесь, в Халифате, эксперименты на детях. Но – чужими руками, прошу заметить! Мораль, да! При этом на севере летят головы несогласных с его режимом, а в случае нашего успеха господин Мерлин получит антимага-убийцу обученного лучшими людьми Халифата. В случае неудачи великий Мерлин не потеряет ничего. Но при этом – прошу заметить! - должны ему по гроб жизни именно мы! Вам бы, Коракс, поучится у господина Мерлина политическим шашням.

Удивительно, но тот, кого Наджиб называл “Мерлином” внезапно покраснел и потупился, дернул себя за рукав, кивнул и сказал:

- Вы правы, Наджиб. Все именно так. С другой стороны, не я придумал всю эту хрень с убийцами колдунов. Эта ваша идея, а инициатива, как вы сами знаете, наказуема. Я могу предоставить вам препараты, которые смогут превратить ваших мальчиков в... черт, не знаю, как это сказать на вашем языке... в сверхлюдей. У вас таких препаратов нет. Значит, я решаю как, что, кто и куда. И, кстати, если эти ваши религиозные психопаты одержат верх, то политическое убежище вы все равно будете просить у меня. Обещаю вывезти все ваши книги – все, что удастся спасти – и вас самих. Получите маленькую лабораторию в степях и будете мирно работать на прогресс... И, кстати, зря вы так про фанатиков. Поверьте, их пропаганда сделает то, чего не смогут солдаты.

- Я, все же, хотел бы вернуться к тому, с чего мы начинали... - алхимик в черном поджал губы.

- Это вы начинали. Я тут вообще проездом. Но пусть будет по-вашему: я передам вам еще тридцать тысяч тестов. Черт, да хоть триста тысяч – вообще не вопрос. Но я не думаю, что вы сможете найти еще мальчиков; вы и так уже перетряхнули весь Халифат.

- Мы, все же, попытаемся... А, кстати, почему только мальчики?

- Среди девочек тоже есть Поглотители. И немало. Просто тесты выявляет только мальчиков. И вообще скажите спасибо, что есть хотя бы такие... Ладно, будут вам тесты. Завтра же. Моргана, готовь блиц.

- Минутку. - Наджиб поднял палец. - Погодите немного, Мерлин. Есть вопрос: что будет с мальчиком, который попадет к вам? В смысле, что вы будете с ним делать?

- Что? - человек в плаще поднял брови. - В смысле - “что”? Использовать по прямому назначению. Будет аккуратно устранять тех, на кого ему укажут пальцем.

- Кто укажет? Ваша охранка?

- Фу, Наджиб! Хватит держать меня за идиота! Я, я конечно... А почему вы спрашиваете?

- Так, просто. - Наджиб осушил бокал и икнул. - Ладно, я вам еще напишу. Блицем. Завтра. И насчет...

- Оружия я вам не дам, - отрезал Мерлин. - Разбирайтесь как хотите. И предупреждаю сразу: если к нам хлынут ваши беженцы – пускать их не будем. И боже упаси вас отправить впереди “таран плача” - вот этих ваших рыдающих женщин с детишками на руках. Увидите, что будет. Моргана! Поехали, у нас сегодня еще много работы.