Следопыты

«… В ночном огневом бою взвод потерял двоих солдат. Прошу подбросить ручных гранат и патронов. Сообщите свои намерения. Имею возможность нанести удар справа по выступу немецкого переднего» края…»

Командир роты тут же написал ответ:

«Разведывайте огневую систему и заминированные участки противника. Выясните возможность их разминирования саперами, готовьтесь к фланговому удару».

Вручив пакет связному Агапова, Коваль приказал сейчас же доставить его лейтенанту.

Не успел связной отойти сотни метров от командного пункта роты, как его окликнули:

— Солдат, обожди-ка!

Связной остановился, взяв на изготовку автомат, как привык всегда делать при встрече с незнакомым. К нему торопливой походкой приближался какой-то ефрейтор с полевой сумкой и винтовкой через плечо.

— Связной? — спросил подошедший.

— А что такое?

— Почему писем от солдат не принес?! Теперь мне из-за тебя тащись чорт знает куда!

Связной растерянно развел руками.

— Не говорили мне о письмах.

— Шляпа! Сам должен знать. Как бы хорошо было: ты принес бы оттуда письма, а я тебе туда передал бы. Смотри, целая сумка накопилась!

— А мне, случайно, нет там письмеца? — полюбопытствовал связной.

— Как фамилия?

— Емельянов Егор.

— Кажется, есть. Пойдем, сейчас некогда. На месте разберемся…

* * *

Наступила ночь. В блиндаж Коваля зашел старшина роты Хлолотко.

— Товарищ старший лейтенант, боеприпасы и продовольствие для взвода Агапова приготовлены, — доложил он. — Разрешите вести группу?

На душе у старшего лейтенанта все эти дни было неспокойно. Со взводом Агапова нет ни телефонной, ни зрительной связи. Каждую минуту там может что-либо произойти.

— Задержитесь немножко. Я сам поведу.

Вскоре небольшой отряд, обходя выступ немецкой обороны, лесом пробирался к опорному пункту взвода Агапова. Чтобы сократить путь, в одном месте, пользуясь темнотой, вплотную приблизились к переднему краю врага. Командир роты шагал рядом со старшиной, прислушиваясь к непонятной возне в расположении противника. Оттуда доносился шум мотора — видимо, куда-то передвигался танк. Иногда долетали обрывки чужой речи. Над лесом часто взвивались огни ракет, заставляя идущих неподвижно застывать, вплотную прижавшись к соснам.

Невдалеке от опорного пункта группу остановили солдаты тыльного охранения взвода. Старший лейтенант тихо шепнул часовому пропуск.

… Агапова Коваль разыскал у переднего дзота. Лейтенант лежал на стволе сосны, сваленной снарядом, и всматривался в темноту. Приход командира роты был для него совершенно неожиданным.

— Неужели отменили атаку? — встревожено спросил Агапов. — А я проходы в минных полях проделываю. Без саперов тяжеловато…

— Какую атаку? — удивился Коваль. — Какие проходы?

— Я об атаке спрашиваю, к которой вы приказали сегодня приготовиться.

Командир взвода вытащил из кармана гимнастерки сложенную бумажку.

Коваль вошел в дзот и при свете фонаря прочитал:

«… К 4.00 подготовьте взвод к броску на выступ. Атака полка начнется без артподготовки. Сигнал для начала атаки — серия красных ракет. Проходы в минном поле проделайте своими силами… Коваль».

— Кто доставил пакет? — приглушенным голосом спросил командир роты.

— Присланный вами солдат.

— Какой солдат? Ведь я с вашим связным отправил пакет. Где ваш связной?

— Солдат, который принес пакет, сказал, что мой связной ранен и вы его на медпункт отправили…

Наступило минутное молчание. Агапов начал понимать, что попался на провокацию. Коваль над чем-то сосредоточенно раздумывал.

— Хорошо, — наконец, сказал он, — немцы хотят атаки. Мы ее устроим, только с другой стороны. Держите взвод наготове. Ровно в 4.00 дружно крикните: «Ура!» и откройте огонь из всего оружия. Но взводу — ни с места, пока я не дам сигнала. Тогда по болоту справа обходите минные поля и атакуйте изгиб траншеи на опушке сожженного леса.

— Все ясно.

Уходя из взвода, старший лейтенант сказал Агапову:

— Понимаете, что вы наделали? Ведь немец сумел обмануть вас! Преступная беспечность! Бдительность потеряли. В этом бою вы должны искупить свою вину.

На рассвете рота Коваля при огневой поддержке всего батальона неожиданно атаковала выступ переднего края вражеской обороны с левого фланга. Атака с этой стороны явилась для немцев полной неожиданностью.

Противник был выброшен из выступа, потеряв много вооружения и сорок человек убитыми.

Утром начальник штаба полка капитан Неверов вызвал к себе командира взвода пешей разведки.

— О событиях в роте старшего лейтенанта Коваля слышали? — опросил начальник штаба.

— Слышал.