След в ущелье Тимбэл

— Это что, заговор? — напряженно спросил Нунэн.

— Он спрашивает, не заговор ли это? — хихикнул один из них.

— Ну, конечно, он хочет знать. Скажи-ка ему, Сэмми, а то я здорово устал.

— И я тоже.

— Что это такое? — забеспокоился Нунэн. — Если игра, то без меня.

— Он говорит, без него, — упорно повторил первый.

— Может, так и есть, — согласился второй.

И снова оба засмеялись с холодной издевкой.

Нунэн громко вздохнул. Это был хриплый вздох человека, который явно нервничал.

— Если грозит какая-то беда, то я готов тут же разделить ее с вами, прямо сейчас!

— Хорошо, Нунэн. Вот прямо сейчас и рассчитаемся.

— О Боже! — вырвалось у Нунэна.

И тут Дэвон вдруг увидел, что у высокого пня, который защищал спину Нунэна, бесшумно мелькнула еще одна тень. Теперь к сердцу Джерри был приставлен револьвер.

— Ты, жалкий дурачок! — заявил пришедший. — Идиот! Если бы у тебя был хоть один шанс! Хоть один-единственный шанс против нас!

Дэвон узнал голос Пита Грирсона. Это было приятное воспоминание!

— Можешь начать делить с нами трудности хоть сейчас, — сказал один из первых двух мужчин. — Давай, Джерри! Вот твой шанс, потому что похоже, что беда вот она, рядом с тобой! Дай ему одну минутку, Пит, ладно? Может, он скажет нам что-нибудь забавное.

— О чем это? — Голос Нунэна совсем упал.

— Ну, хотя бы о прогулках в темноте. О прогулках в темноте и о четырех хороших парнях и добрых друзьях, которые встретились друг с другом. Подумай об этой хорошенькой истории, Джерри, старина.

— Я догадываюсь, чего вы хотите, — сказал Нунэн. — Вам пришла идея убрать меня, так? Думаете, я перехитрил вас. Это вы втемяшили себе в голову?

— А разве ты, Джерри, можешь перехитрить хоть кого-нибудь? Только не ты! Старый Джерри Нунэн слишком честен для этого. Вот он какой.

— Конечно. Он такой, — эхом отозвался другой мужчина.

И теперь все трое издевательски рассмеялись. Дэвон стал соображать, как ему помочь пленнику. Нельзя дать Нунэну погибнуть вот так, словно скотине на бойне!

— Вы прихватили меня и можете сделать со мной, что захотите, — между тем горько запротестовал Нунэн, — но, клянусь Богом, я не открывал рот перед ним!

— Перед кем?

— А, черт возьми! Давайте уж говорить в открытую, коли через минуту вы собираетесь меня убить! Я имею в виду Дэвона. Вот кого. Того самого человека, которому вы собираетесь перерезать горло. Теперь ясно?

— Посмотри, как он разговорился, какой стал красноречивый! — отозвался один из насмешников. — Да тебе, Джерри, надо было быть политиком! Набрал бы уйму голосов!

— А может, он и был до этого политиком.

— Еще будет. Там, в аду, политиков больше, чем в этом мире. Вот и станет политиканствовать в том самом углу, куда запихивают хитроумных койотов! — В голосе того, кто это говорил, слышалось неприкрытое бешенство.

— Неправда! — неожиданно воскликнул Нунэн. — Я не сказал ни слова!

— Что?

— Я не сказал ему ни одного слова. Почему? Да потому, что у меня не было времени на это.

— Послушайте губернатора Нунэна. «У меня не было времени, — заявил губернатор Нунэн прессе. — У меня не было времени предать друзей, но я это сделаю завтра, как только рассветет! Джентльмены, мне нечего больше сказать сегодня». Ты, трусливый подонок! Я сейчас врежу тебе рукояткой револьвера в рожу, свинья!

— Ну так давай! — прорычал Нунэн. — Вы хорошо прихватили меня. Но я повторяю вам, что не сказал ему ни слова. Мог бы проболтаться, но не сделал этого. Сдержался и не ляпнул ни слова, потому что именно в этот момент получил тайный сигнал.

— Послушайте его! Слышите? Он признает это!

— Этот парень спас меня, — пояснил Нунэн.

— О, да будь ты проклят! — с дикой ненавистью взревел один из его палачей. — С удовольствием вырвал бы твое сердце и съел его, как яблоко!

Однако Джерри Нунэн продолжал объяснять:

— Я никогда не видел такого благородства. Кто я такой для него? Да никто. А он скрутил Рэнта, когда этот маленький подонок оказался в толпе позади меня. Боже, он мог легко меня убить!..

— Жаль, что не сделал этого!

— После такого я должен был пойти к Дэвону и что-нибудь ему сказать. Это был единственный способ отплатить ему.

— Губернатор Нунэн говорит об оплате. Он готов платить своему новому другу из карманов старых друзей. И таким образом хочет сделать всех счастливыми. Какая блестящая идея губернатора Нунэна! Ты надеялся перехитрить нас, полный дурак!

— Да, — твердо произнес Нунэн. — Я дурак. Я должен был знать, что к вам нельзя идти с пустыми руками! Верно, я дурак!

Тот из мужчин, который, судя по всему, был вожаком, подошел к Нунэну и постучал ему в грудь:

— Нунэн, ты можешь честно повести себя с нами, если я дам тебе еще одну попытку?

— Я? Боже, да!

— Тогда возвращайся и прирежь Дэвона.

Последовала длинная пауза. Уолтер услышал, как неверно и сильно пульс бьется в его висках.

Наконец услышал голос Нунэна:

— Давайте кончайте со мной! Я буду проклят, если убью этого человека. Он честный. У меня не поднимется на него рука. Это все!

Глава 20 НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА