След менестреля

— Уже двенадцать тысяч, — сказал я, возвращая бумагу Рескеру. — Еще недавно было десять.

— Я думаю, это ловушка, — сказал Рескер. — Орден знает, что ты ищешь де Клерка и пытается сыграть на этом. Странно, что они огласили новость о поимке де Клерка буквально сразу после того, как был убит Вечный. Мне кажется, их главная цель не де Клерк, а ты, drannac.

— Если это ловушка, то очень неуклюжая, — ответил я. — Вряд ли Орден думает, что узнав о поимке де Клерка и Вероники я брошусь их спасать и сам приду к ним в лапы. Нет, тут что-то другое. Знать бы наверняка, захватили они их на самом деле, или же просто блефуют!

— Их могут казнить, — заметил Рескер.

— Нет, — ответил за меня Холавид. — Не казнят. Пока Кириэль не попал к ним в руки, де Клерку ничего не угрожает. Они его даже беречь будут. Но я почему-то думаю, что де Клерк свободен и где-то прячется.

— И мне надо его найти, — подытожил я.

Холавид и Рескер уставились на меня, как на ненормального.

— Да-да, — продолжал я. — Именно де Клерк ключ ко всему. Если он погибнет или в самом деле будет схвачен этими псами, все будет кончено. Надо найти его и… и мою знакомую и доставить в безопасное место. Например, сюда.

— Да, хороший план, — Холавид с иронией посмотрел на меня. — Жаль только, неосуществимый.

— Я думаю, у нас есть только одна возможность разузнать о том, что происходит на самом деле в Брутхайме, — сказал я. — И это я могу попробовать сделать. Не сидеть же мне в Лиден-Муре до седой бороды! Но сначала попробуем такую штуку. Рескер, ты можешь помочь мне со одной затеей?

— Все, что в моих силах, Повелитель кошек, — развел руками брутхаймец.

— Тогда за дело. Холавид, у тебя найдется перо, чернила и листок бумаги?

За полчаса мне удалось составить вот такой вот текст. Признаться, я ощутил немалое удовлетворение, когда прочел его своим собеседникам: