След Химеры

Оп-па!.. Я тут про нечто занятное говорил? И как всегда оказался прав. Трехмерная модель скрывавшегося под слоем аморфеума корабля при первом осмотре едва не вызвала у меня разрыв шаблона — я почему-то думал, что гости зарыли на полянке нечто дискообразное… ну да, с той стороны, где мы высадились, контур похож. Но на самом деле кораблик Бранки более всего походил… на утюг. Банальный бытовой утюг, только без ручки. А так почти один в один. Разве что слишком приплюснутый — с незначительным изгибом в поперечном сечении, с резко обрубленными «бортами», плоской «подошвой» и округлым носом. Повертев модельку и так, и этак, выяснил много интересных подробностей, впрочем, не выходящих за рамки обыденности: сопла разгонных движков в корме, россыпь сопел движков маневровых в головной части (причем по всему периметру, включая «подошву»), с десяток люков диафрагменного типа, явно скрывавших выдвижные турели, длинные «щели» по бортам — зуб даю, туда должны втягиваться атмосферные плоскости — ну и множество других прикрытых броневыми листами технологических каверн. Плюс ко всему по обоим «бортам» тянулись сквозные трубы полуметрового диаметра, в которых я незамедлительно опознал разгонные шахты гаусс-пушек. Целых две штуки, ага! Пятьсот калибров… блин, нефиговая болванка! При удачном попадании и одной такой за глаза, чтобы разнести вдребезги посудину типа нашей «Молнии»… по размеру, я имею в виду, поскольку материал корпуса родного рейдера позволял на кинетическое оружие плевать с высокой колокольни. С чем сравнить? Это примерно как палить из пистолета в баллистический желатин. Но если умудриться попасть в обитаемые модули, то и нам не поздоровится. А у гостей, судя по всему, еще и нехилый запас управляемых ракет класса «корабль-корабль» имеется. Это откуда же они такие красивые и насквозь милитаризованные? И кого опасаются? Или наоборот, пугать вздумали? Не, это опять загнул. Чисто визуальным осмотром все эти изыски обнаружить затруднительно. Если бы не Зевс, мне бы оставалось лишь дивиться угловатым формам да тянущимся вдоль бортов колоссальным буквам: «Inquisitive» по левому и «Onderzoekende», соответственно, по правому. Но мой друг-искин ломанул локалку, что открывало довольно широкие возможности в плане подглядывания. Тут тебе любой каприз: и расположение отсеков, и внутренние коммуникации, и выделенные цветом блоки технологического оборудования… тоже весьма занятного: огроменные (процентов двадцать от полезного объема корпуса) энергонакопители, пара термоядерных реакторов в геометрическом центре, прыжковый двигатель неизвестной конструкции (но что прыжковый — сто процентов), водяные баки (еще около десятой части полезного объема) — судя по всему, активное вещество для извлечения водорода и кислорода банальным электролизом (разгонные движки на фотонные ничуть не походили, кондовые реактивные — просто, дешево и практично)… конфетка, а не кораблик! Но, стоит признать, в достоинствах и слабости — ограниченный энергозапас и, соответственно, дальность хода. Это вам не «Молния», способная «питаться» даже космической радиацией. Это суденышко очень сильно привязано к ресурсам — нужны и топливо для термояда, и запас активного вещества, и запчасти… много чего, короче. Впрочем, это уже лично я зажрался, привыкнув к универсальности и полной автономности рейдера Архонтов. По факту же в Колониальном союзе девяносто девять и девять десятых процента космического транспорта грешили аналогичными недостатками. А процентов семьдесят еще и куда более примитивны в плане обустройства и комфорта экипажа. В Бранкином хоть установка искусственной гравитации есть, не приходится заморачиваться с вращением корпуса. И вообще, весь ее кораблик, несмотря на первую ассоциацию, был на диво ладен и приятен глазу… такое ощущение, что полностью вписывался в техническое мышление расы Homo. А ведь точно!!! Черт, никаких доказательств, но собственной интуиции я уже привык доверять, равно как и инженерному чутью. Зуб даю, корабль целиком и полностью спроектирован и изготовлен людьми. Естественно, с использованием инопланетных модулей — тех же термоядерных реакторов, или генератора гравитации. Но, опять же, не готовых узлов, а, такое ощущение, новоделов по принципиальным схемам из наследства алиенов. На более низком уровне, с меньшим коэффициентом полезного действия, с большими затратами ресурсов… но тем не менее! И, мало того, от «утюга» прямо-таки веяло гармонией!.. А ведь папенька, как до меня только сейчас дошло, именно к чему-то такому и стремился, даже целую философию под это дело подвел. Мол, нечего зацикливаться на Наследии и пользоваться халявой, надо делать самим. Пусть хуже, пусть дороже (естественно, дороже — Наследие-то халява!), пусть медленнее, но свое. И только в этом случае будет возможен прогресс рассеявшегося по Галактике человечества как разумной расы. И вот, похоже, мечта Виктора Андреевича сбылась. Кто-то умный и упорный сподобился. Вопрос только, кто именно? Если верить лукавой Бранке, вывод напрашивался сам собой: это секретная разработка Корпорации STG (возможно даже совместная с «О’Мэлли Текникс»). А если поддаться панике и вспомнить конспирологическую теорию все того же Виктора свет Андреевича, то материализовался его худший кошмар — по этому пути пошла Старая Земля.