След Химеры

— Да вы хренов маньяк! — с удовольствием припечатал я собеседника. А чего стесняться? Мне, можно сказать, прямым текстом судьбу описали, причем очень незавидную. И чего терять, собственно?

— Есть немного, — даже и не подумал смутиться «Грег». — Но ты, Денис, должен осознать, что в случае глобальной катастрофы просто обречен стать Охотником. Это на самом деле не так уж и плохо, открывается множество новых горизонтов, появляется море возможностей по познанию мира. Все знания всех рас, существовавших в зоне ответственности чуть ли не со времен Большого Взрыва, будут тебе доступны… в потенциале, естественно. Даже в Ноосфере ничего не дается даром, для того, чтобы получить искомое, необходимо приложить усилия, пусть и исключительно мысленные. Впрочем, не мне тебе говорить, что порой думать куда тяжелее, чем работать физически. ТЫ БУДЕШЬ СУЩЕСТВОВАТЬ ВЕЧНО!

Вот придурок, право слово. Нашел, чем соблазнять. Сам-то небось уже с катушек съехал, хотя разменял «всего лишь» полтора миллиона лет. Да и чего ради я должен стремиться к вечному существованию, которое жизнью не назовешь при всем желании? Вот именно, нет такой причины. Плюс цена вопроса. Хрен с ними, с людьми в целом — в массе своей они все же сволочи и мрази. Но готов ли я пожертвовать родными? Матерью, братом, папенькой, будь он неладен? Тренером дядей Колей? Асти? Алиской? Арти и дядей Петей?.. Кэпом с Грегом — настоящими? Черт, да любым абсолютно незнакомым ребенком из числа тех, что носятся как угорелые по коридорам космических станций типа той же STG-5? Правильный ответ — нет. Не стоит оно того. Так что не дождетесь.

— Вы это сейчас мне зачем говорите? Пытаетесь перетянуть на темную сторону силы?

— Что, прости?

— Я говорю, нафига вы меня вечной жизнью соблазняете, когда буквально несколько минут назад вербовали для борьбы со всеобщей угрозой? Как-то это непоследовательно с вашей стороны.

— Разве? — «Грег» на миг задумался. — А ведь верно! Стареем, видимо. Не обращай внимания на старческое брюзжание, Денис. Сосредоточься на текущей задаче. Сейчас мы вернем тебя в виртуальную реальность системы управления Элвой, и ты сможешь реализовать трансмутацию. На этом этапе мы помочь не сможем, берегись противодействия. Скажу только одно — твой искин уже нащупал правильный алгоритм действий. В критический момент напомни ему об этом. Готов?..

— Куда?! У меня еще куча вопросов!

— Например?

— А Бранку вы так же уговаривали?

— Практически. Мы ведь по-прежнему в Ноосфере, мы имеем в виду, глобальной. А здесь, в локальной системе, лишь наши информационные щупальца. Их мы можем отрастить множество, ограничивает лишь пропускная способность канала между глобальной информационной оболочкой и местной виртуальностью. Так вот, ее нам переубедить не удалось. Впрочем, как и нейтрализовать — в ее распоряжении находится специализированный инструмент, созданный Архонтами для управления Элвой.

— Да я уже понял…

— В таком случае действуй! — «Грег» раздраженно отпихнул в сторону так и висящего посреди каюты цифрового Бадди и щелкнул пальцами…

Точно! Вот же что еще меня гложет!

— А Бадди вы зачем оцифровали?!

— Это сейчас так важно?

— Естественно! Он же мой друг! К тому же питомец капитана Иванова. Он меня на борт не пустит, если я без пса вернусь.

— Хм… пожалуй, из гуманистических соображений, — после краткого раздумья выдал Охотник. — Подробностей? Изволь. Сначала мы не собирались, но твой пес случайно наглотался порченой протоплазмы спеков, и в его организм попали функциональные единицы, которыми пользовался Коулмэн. Ну и Бранка тоже. Развилось токсическое поражение, но ты и сам это прекрасно видел… а потом мы обнаружили в нем твои функциональные единицы, причем с более крепкой связью с искином по имени Зевс, чем у тебя в организме. Перехватывая управляющие сигналы искина, мы сумели усвоить шифр, локализовали частотный диапазон и подключились к наномашинам. А дальше ты знаешь — сепсис зашел очень далеко, и мы решили восстановить организм пса. Когда все ткани его тела были замещены аморфеумом, мы получили почти идеальный интерфейс для вербальной связи с тобой — пес ведь тебе помог в виртуальности? И от него ты не закрывался, потому что не опасался. Это тоже сыграло нам на руку в процессе расшифровки твоего понятийного аппарата и эмоциональной сферы. Ну и захотелось просто сделать тебе приятное, тем более что нам это ничего не стоило. Твой пес, если начистоту, уже старый, радикальное обновление организма ему совсем не повредило.

— Н-да… спасибо?..

— Ты не рад?

Охренеть как. Оставить капитана в счастливом неведении мне не позволит совесть. А тому она же не позволит пустить на борт потенциально опасный объект крайне сомнительной природы, к тому же с очень даже вероятной информационной «закладкой» в невеликом собачьем мозгу. На фиг. Проще сразу отказаться.

— Рад, но… пожалуй, оставьте Бадди здесь. Извини, чувачок…

Бадди, мгновенно нарастив на цифровой каркас реальный облик, растянул пасть в жутковатой ухмылке и вывалил язык, типа, ладно, чего я, без понятия что ли?

— У тебя все, Денис?