Сладкий соблазн

Юлька сообразила, совет дельный – проще всего узнать о церкви в самой церкви, – и тут же отправилась к расположенному неподалеку Вознесенскому собору. Службы в соборе не было, церковные ворота были закрыты, но на паперти, как и обычно, торчали несколько старушек-нищенок. Обращаться к ним Юлька не рискнула, сильно сомневаясь в их компетенции. Встретившийся ей церковный сторож с метлой под мышкой, прежде чем ответить, долго смотрел на нее осуждающе.

– Должно, покаяться вознамерилась, сестра? – пробасил он с жутким волжским акцентом, в каждом слове напирая на «о».

Юлька сообразила, что одежда у нее, мягко выражаясь, мало подходящая для посещения церкви, наверное, у сторожа возник естественный вопрос – а зачем это вызывающе одетая девка спрашивает адрес церкви Святой Елены?

– Мама просила свечку за нее поставить, – вздохнула Юлька. – И обязательно в той церкви, ее крестили там когда-то… Я весь Аксаков объездила – нет такой церкви, и все тут! Что ж мне делать-то?

– Поторопилась ты со свечкой, – усмехнулся бородатый сторож. – Не работает пока та церковь – восстановительные работы там проводятся.

– А как ее вообще найти-то? – спросила Юлька.

– Церковь Святой Елены-великомученицы в Александровке находится, – ответил сторож. – Отец Константин один там пока – ремонтом руководит. По Московскому шоссе километров десять, не больше – по правую руку она и будет…

«Ни фига себе! – подумала Юлька. – Так это за городом!»

Не успев сторожу даже спасибо сказать, Юлька побежала к машине. До восьми вечера осталось чуть больше часа, а ей, оказывается, еще десять верст пилить! Она же так и опоздать может!

Слово «опоздать» родило в ее голове еще одно подозрение – зачем неизвестному человеку понадобилось заманивать Леночку так далеко от города, чтобы всего лишь рассказать ей какие-то факты о смерти ее матери? Наверное, Леночку тоже хотят убить, как и всех, кто был вокруг нее! Конечно! Убийца специально заманивает ее в укромное место – в расположенную за городом церковь, в которой идет ремонт… Идеальное место для убийства!

Юлька выжала газ, и «девятка», без того резво бежавшая по шоссе, помчалась вперед еще быстрее.

Еще подъезжая к Александровке, Юлька поняла, что местной церкви восстановительные работы требуются очень серьезные – видный издалека купол зиял хорошо заметными дырами в кровле. Подъехав поближе, Юлька увидела облупленные стены и груды выпавшего из них кирпича. О том, что ремонтные работы действительно начаты, говорил только стоящий возле церкви вагончик строителей. Но ни души вокруг церкви видно не было.

Стояла церковь в стороне от деревни, среди небольшой кленовой рощицы, Юлька без труда нашла место, где ее машину не было видно ни с дороги, ни из церкви, и спрятала ее в густых разросшихся кленах.

Прежде всего она отправилась осмотреть церковь. В запасе до назначенного в письме времени оставалось еще минут двадцать. Внутри церковного здания царила еще большая разруха. Пол был завален грудами битого кирпича, выпавшего из проломленных в некоторых местах стен. В один из проломов пробивались лучи стоящего низко над горизонтом вечернего солнца.

Юлька посмотрела вверх и отшатнулась – внушительных размеров часть стены вверху у купола опасно накренилась и готова была в любой момент сорваться, как показалось Юльке, прямо ей на голову.

– Ну и церковь! – проворчала она. – Сплошная разруха! Одно название осталось. Сколько же денег нужно, чтобы ее восстановить?!

Безоружная Юлька не собиралась дожидаться, когда Леночка встретится с тем человеком, который написал письмо, чтобы заманить ее в эту глухомань. Юлька дождется, когда приедет Леночка, и предупредит ее об опасности, которая ей грозит, а потом уж они вместе подумают, что делать дальше. Может быть, они решат вдвоем выследить неизвестного адресата, ведь ему наверняка что-то и в самом деле известно – если не о смерти Леоноры Ивановны, так о других произошедших недавно трагических событиях. Юлька прекрасно понимала, что этот человек теперь – единственная ниточка, потянув за которую можно размотать весь клубок преступлений.

Юлька расположилась в кустах неподалеку от церкви так, чтобы ей хорошо был виден поворот с ведущей в деревню дороги к церкви. Не прошло и пяти минут, как она услышала шум мотора и увидела в лучах заходящего солнца мелькающий на дороге «Мерседес».

Дождавшись, когда Леночка въедет на площадку возле церкви и остановит машину, Юлька уже собралась выходить из своего укрытия, но зацепилась платьем за сучок. Она чертыхнулась и принялась освобождаться от вцепившегося в ее одежду куста. Со все нарастающим беспокойством Юлька услышала, как хлопнула дверца «Мерседеса», и собралась уже рвануть посильнее, пожертвовав платьем, как вдруг Леночка громко вскрикнула.

«Не успела!» – испуганно подумала Юлька, но в то же мгновение она успела сообразить, что звука выстрела слышно не было.

Она освободила платье и уже раздвигала кусты, когда до нее донесся новый крик Леночки.

– Мама?! – крикнула та. – Мама!

Юлька быстро юркнула обратно в кусты.

Глава 21