Сладкая расплата

Мое беспокойство усиливалось. Папа не связывался со мной и не посылал своего союзника, духа Азаэля, с какими-либо известиями. Я ненавидела ждать. К концу третьего дня от моих ногтей ничего не осталось. И всюду я видела шептунов. Каждый день один из них меня находил, облетал и исчезал, словно им приказано было за мной следить. Единственное, что радовало — как только они меня замечали, оставляли в покое.

На четвертый день неусыпного демонического надзора я поехала повидаться с Вероникой.

— Я ненадолго, — сказала я. Все ее сумки уже были упакованы и стояли в комнате, а все остальное, что по мелочи, лежало вокруг в самом разгаре сборов. От этого зрелища что-то внутри меня надломилось.

Глубокая синяя печаль, словно лента, опоясывала грудь Вероники. Поверх нее искрилось оранжевое волнение с каплями серой нервозности. Эмоции — такая смешная штука.

Я протянула Рони руку, и та взялась за нее, при этом обратив внимание на мои пальцы

— Что ты делала со своими ногтями?

— Ой... я немного нервничала.

— Господи, Анна! Могла бы, по крайней мере, немного подправить их пилочкой. Давай, я сделаю тебе маникюр? Как в старые добрые времена?

— Было бы здорово, — ответила я.

Недавно подрезанные, темные, густые волосы обрамляли ее лицо. Я пыталась запомнить ее идеально подведенные миндалевидные глаза, изгиб ее царственного носа.

Мы уселись на пол, прихватив ее корзинку с лаками.

— Не переживайте, бедняжки. Рони позаботится о вас, — Вероника разговаривала с моими ногтями.

Она аккуратно срезала все лишнее, и я отбросила все эмоции.

— Как Джей? — спросила она, не поднимая глаз.

Я откашлялась.

— Он... в порядке. Ты-то как?

— Кажется, тоже. Все это странно. Я скучаю по нему. Но, чувствую, что больше не имею права звонить. Сложно оставаться друзьями после того, как мы были вместе.

— Ага, — прошептала я. — Интересно, встретишь ли ты кого-то в Испании.

Она улыбнулась мне.

— Увидим. Не хочу ничего серьезного, но в ближайшем будущем рассчитываю найти много горячих парней.

— Я буду скучать по тебе, — сказала я.

Она погладила меня по руке.

— Не расстраивайся. Никаких слез. Просто вспоминай обо мне, когда делаешь маникюр, идет? И, ради Бога, не грызи их больше.

Мои бедные ногти были наименьшей из проблем.

ГЛАВА ПЯТАЯ. МАРНА

Яужасно скучала по Кайдену. Прошло всего пять дней с нашего последнего видеочата, но казалось, что намного дольше. Мы пытались быть осторожными — общались только тогда, когда были уверены, что это безопасно, — но было тяжело.

Я устала от ежедневной смены отелей, от торчания в грязных барах и потягивания колы на случай, если появятся шептуны и придется переходить к активным действиям. Мне было только восемнадцать, и у меня было фальшивое удостоверение, чтобы при необходимости покупать алкоголь. Скучающая, одинокая, полная нетерпения, я ждала, пока папа даст мне зеленый свет на отъезд в Политехнический институт Вирджинии.

В тот день я сидела в своем номере, читая о сексуальном парне-пришельце, и звонок от Джинджер меня удивил. Чтение было единственным, что отвлекало меня от беспокойства.

— Она с тобой? — бешеным голосом спросила Джинджер. «Она» — это, очевидно, Марна.

— Нет.

— Дерьмо! Она ускользнула, как только мы прилетели в Штаты.

Я отложила книгу и встала.

— Ты здесь?

— Нет, я в Ньюарке — в жопе мира. Прямо сейчас позвони и узнай, не с твоим ли она дружком, и сразу же мне перезвони.

— Хорошо.

Мы разъединились, и я набрала Джея. Я позвонила столько раз, что голосовая почта должна была уже взорваться, но он все-таки взял трубку.

— Что случилось?

— Марна с тобой? — спросила я.

— Эм... — он замолчал.

— Полагаю, это значит «да», — я вздохнула. Ничего хорошего.

Я услышала, как на заднем фоне Марна сказала:

— Черт! Просто скажи моей сестре, что я вернусь к завтрашнему утреннему рейсу вовремя!

— Она просто хочет узнать, куда ты подевалась, — ответила я.

— Она меня задолбала. Я не обязана перед ней отчитываться.

— Эй, — сказал Джей. — Как это вы слышите друг друга, если телефон у моего уха?

Мы обе умолкли.

— Я передам ей, что Марна в порядке, — проговорила я и положила трубку.

Джинджер ответила тут же, и я отчиталась перед ней:

— Все хорошо. Она поработает тут сегодня, вернется завтра прямо к рейсу.

— Вот дерьмо!— закричала Джинджер и бросила трубку.

Она снова позвонила, спустя четыре часа, когда я сидела в баре, играя в приложение на телефоне и игнорируя двух мужчин, откровенно пялящихся на меня.

— Нужно встретиться, чтобы ты отвезла меня к ним, — сказала она. — Пора это прекращать.

— Ты здесь? Не думаю, что это хорошая...

— Просто встреть меня, — ее голос был полон отчаяния.

Мы договорились встретиться у супермаркета в Картерсвилле. Выбравшись из машин на влажную улицу, мы обе оглядели небо в поисках шептунов и скрестили руки на груди.

— Отвези меня к ней, — потребовала Джинджер.

Я колебалась.

— Думаю, Марне нужно отдохнуть, — сказала я ей. — Боюсь, что чем больше ты будешь пытаться остановить ее, тем больше она будет за него цепляться.

По-видимому, она едва сдерживала свой гнев.