Сквозь Пространство

— А не рановато напиваться? — поднял я брови, но о предложении задумался. Если у них есть транспорт, то я лучше проедусь на нём, пока спешить некуда. В аванпостах есть маяки телепорта, но денёк расслабленного созерцания природы в обществе людей, а не окружающего зверья, не помешает. Конечно, оставаться с четырьмя едва знакомыми типами может быть опасно, но они меня недооценят, если попытаются ограбить.

— Меня это не возьмёт. Ну, так что?

Согласился и стал ждать, заказав заодно себе перекус, продолжая уже более отвлечённый разговор. Не менее полезный, я спросил об известных опасностях.

— По растениям ничего особого: не советую нюхать большие красные цветки с волнистыми лепестками, если только не хочешь получить сильные галлюцинации, переходящие в головную боль. Из животных советую опасаться, не знаю, как по-научному, но по-нашему — теневых волков. Они великолепно скрывают своё присутствие, бесшумно двигаются и нападают из засады. Небольшие и, казалось бы, слабые твари, но иной раз двухметровая образина менее опасна: её заметишь сразу. Когда-то одного члена отряда потерял на таком.

— Спасибо, буду тщательнее прислушиваться к окружению.

Хорошо я магию души подучил, точно поможет. Вскоре подошёл их четвёртый член отряда. Наёмники забрали из конюшни своих лошадей и сразу отправились к горам.

Ехали в небольшой крытой повозке, на крыше которой я устроился, вспомнив Оду. Вид оттуда открывался лучше, и воздух несколько свежее. Группа наёмников тихо переговаривалась, а я стал крутить в руках несложное плетение, просто как некоторые люди любят крутить в руках складные ножи.

Когда мы были уже достаточно далеко от города, и вокруг кроме дороги уже не оставалось следов присутствия людей, послышался низкий топот. Издалека к нам приближалась одинокая массивная фигура. Вроде, степной бегун — травоядное животное. Не агрессивное и крайне пугливое. Убегает с впечатляющей скоростью при любом намёке на опасность, за что и получило такое название. Несмотря, на основной ареал обитания в равнинной местности, в горы оно тоже заходило. С помощью высоких прыжков прячась на скалистых возвышенностях от наземных хищников и, при необходимости, атакуя их ударами мощных копыт.

Наёмники тоже услышали шум и стали присматриваться к приближающемуся слабому магическому животному. Оно почему-то направлялось к нам. Вероятно, убегало от хищника и, увидев «возвышенность», решило, что может тут спрятаться и опасность от горстки людей меньше, чем от гонящегося за ним.

Преследователя пока не видно, но вытащил свой меч, чтобы не потерять насест из-за запрыгнувшей на него тяжёлой туши. Покажу для отвода глаз другую магию. Из той, что недавно почерпнул из добытых у Кэмперов книг.

Отпустил рукоять меча и тот повис в воздухе на кинетическом заклинании. Подготовившись, стал ждать, когда бегун окажется достаточно близко. На самом мече активировал зачарование холода и, подгадав момент, со свистом метнул клинок прямо в голову безобидного, пока его не загнали в угол, животного. Тот прошёл черепушку насквозь, но крови не было — клинок мгновенно её заморозил вместе с мозгом.

Но я всё ещё держал управляющие нити заклинания, теперь вторая часть — меч резко дёрнулся, вырываясь из раны, и полетел назад, подтягиваемый рукоятью к руке, державшей формацию. Пока охотился на монстров по заказам, уже несколько раз применял эту тактику. Стальной клинок с зачарованием холода нсомненно прочнее любой ледышки и проводит через себя куда больше маны, замораживая поражённую цель. При возможности нанести один точечный удар, пронзив цель — идеальное оружие. Увы, на вёртких или особо бронированных плохо работает.

Бегун безжизненным куском мяса полетел вперёд, кувыркаясь, и я наконец увидел его преследователя — кто-то из крупных кошачьих, со светло-коричневым мехом, покрытым в некоторых местах белыми узорами. Худое тело, предназначенное для быстрого бега. Даже слишком худое, возможно, долго был без добычи. Изящный вид существа портила непропорционально большая хищная пасть. Оно, как и многие животные этих гор, владело магическими способностями, но слишком слабыми для дальних атак.

Зубастая кошка, увидев нас, переключила внимание с мёртвой туши своей добычи на ещё живых людишек. Куда ей столько? Просто агрессия? Или кормит ещё кого-то?

— Не бегите вперёд, сейчас его накрою, — крикнул я, создавая несвойственную мне огненную магию.

Подучил для комплекта, слишком уж хорошим мне показалось заклинание. Фактически — термобарический, объёмный взрыв, имитируемый резко разжигаемым пирокинезом. Заодно, точно никто не узнает во мне того ледяного мага.

Когда закончил, это существо уже было достаточно близко, стремительно сокращая дистанцию со вставшими в оборонительную позицию наёмниками. Заклинание взорвалось прямо над монстром сферой полупрозрачной оранжевой энергии. На несколько секунд вспыхнуло пламенем загорающейся маны и кинетическим ударом.