Скрытый Пророк

Серентия пыталась поддерживать порядок в рядах эдиремов, но даже с поддержкой Сарона и Йонаса это становилось всё более трудным. Зная, что его присутствие окажется скорее пагубным, чем полезным, Мендельн в конце концов улизнул от толп и вошёл в ближайшую деревню. Он знал, что ему не стоит отделяться от остальных, но ему всегда было проще размышлять в одиночестве. Не то чтобы он был один: его всегда сопровождало несколько теней, в данном случае — несколько случайных умерших в районе столицы. Он уже допросил их и не выведал ничего ценного. Это были простые люди, которые пытались выжить усердным трудом.

Необеспокоенный наступлением ночи, Мендельн бродил от одного пустого дома к другому. Он мало что ещё делал, кроме как заглядывал в случайные окна. Не то чтобы ему было интересно, как живут местные, но ему не хватало своего собственного прошлого.

При этой мысли он печально улыбнулся. В Сераме Мендельн не единожды мечтал стать кем-то большим, чем фермер, много раз он желал путешествовать по экзотическим местам, отмеченным на картах и чертежах, которые мастер Сайрус давал ему изучить.

Он обо что-то запнулся. Предмет откатился от него на несколько ярдов. Со слабым любопытством Мендельн поднял его. Девичья кукла. У неё были тёмные волосы, она была окрашена в тёмно-коричневый цвет — без сомнения, чтобы походить на свою владелицу. Мендельн подумал о своей младшей сестре, которая давно умерла от эпидемии. С тех пор, как Мендельн обучился своим умениям, он несколько раз задумывался о том, можно ли призвать её дух. Но каждый раз идея незамедлительно сменялась отвращением. Она была мертва. Его родители были мертвы. Он хотел, чтобы они пребывали в покое.

Он не хотел, чтобы он узнали, кем стали он и Ульдиссиан.

Мендельн положил куклу назад в надежде, что, если как-то удастся избежать насилия, ребёнок и потерянная игрушка однажды воссоединятся. Однако, выпрямившись, Мендельн почувствовал, что он не один. Он взглянул в пространство между двумя пустыми домами… И увидел, что Ахилий, с луком в руках и стрелой, приложенной к тетиве, глядит в ответ на него.

Брат Ульдиссиана отреагировал инстинктивно. Он выхватил костяной кинжал со стремительностью, к которой, очевидно, был не готов даже восставший из мёртвых охотник. Мендельн пробормотал несколько слов, которым научил его Ратма.

Ахилий едва успел броситься в тень, как несколько залпов зубов-снарядов ударили место, где он стоял за миг до этого.

Мендельн ругнулся, после чего метнулся к ближайшему дому. Он послал призраков, сопровождающих его, в деревню выяснить местоположение Ахилия.

Но как только они ушли, этот вопрос лучник сам для него решил:

— Я… Не желаю… Зла… Мендельн, — прохрипел Ахилий как будто по другую сторону стены, к которой прислонился брат Ульдиссиана. — Выйди… И мы… Поговорим.

Перевернув кинжал, Мендельн прошептал очередное заклинание.

Не успел он закончить, как что-то просвистело мимо его уха. С разнёсшимся стуком оно ударило деревянный брус другой стены.

Стрела влетела в окно и прошла в нескольких футах от Мендельна. Брат Ульдиссиана припал к грязному полу и пополз к задней части здания. Одновременно он начал шептать новое заклинание.

Передняя стена — в том числе окно, через которое Ахилий послал стрелу, — взорвалась.

Позади взрыва раздались возгласы негодования и проклятья. В это самое время Мендельн бросился через заднюю дверь в ближайшие заросли. Два призрака, молодого человека, усеянного сыпью, и престарелой женщины, которая погибла от слабого сердца, сообщили ему, хотя это и так было понятно, что взрыв задел Ахилия.

Пока восстанавливал дыхание, Мендельн проклинал свою нерешительность. Существовали заклинания, которые куда лучше могли навсегда расправиться с кем-то наподобие его бывшего друга. Однако обладатель чёрной мантии не мог заставить себя произнести их. В конце концов, это был Ахилий, и хотя лучник выследил брата Ульдиссиана с очевидным намерением убить его, Мендельн таил слабую надежду освободить живого мертвеца.

Благородная мысль… Которая точно приведёт к тому, что сын Диомеда будет убит.

Другой призрак, миловидной благородной девы, которая предпочла принять яд, чем продолжать принудительный брак с престарелым и жестоким человеком, материализовалась как раз вовремя, чтобы указать, с какой стороны подходит Ахилий. Мендельн бросился в густой кустарник позади деревянной хижины, и хотя он не слышал подхода охотника, он знал, что его бывший друг отстал ненамного.

И действительно, не далее как вздох спустя донёсся знакомый задыхающийся голос:

— Мендельн… Я пришёл… Поговорить… В этом нет… Нужды! Давай оба выйдем…

В ответ Мендельн начертил в воздухе рисунок и направил его в сторону голоса Ахилия.

— Во имя… Звёзд! — раздражённо воскликнул охотник с того места, где скрывался. В то же время раздался рокочущий звук, словно началось маленькое землетрясение.