«Скорпион» нападает первым

– Ну, дальнейшее. Вы от меня отвяжетесь?

– Как это понимать – «отвяжетесь?» Все наши договоренности остаются в силе. Будем сотрудничать, дружок, будем сотрудничать…

– Но ведь могут… того… – Артем выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

– Не исключена и такая возможность, – подтвердил следователь, – но как ты, наверное, знаешь, кто не рискует…

– А где его найти?

– Парня этого? Значит, так. Сегодня с пяти до шести сиди дома и жди, я тебе позвоню и скажу, что и как делать. Понял?

Артем кивнул. Фээсбэшник, не прощаясь, повернулся и пошел прочь, а Артем остался сидеть на скамейке. То, что ему сейчас предложили, представляло смертельную опасность и в то же время манило своей остротой. По сути дела, он поднимался над толпой, становился вершителем чужих судуб. Судьба давала ему шанс. Да, он перечеркивает свою прошлую жизнь одним выстрелом, он по-настоящему рискует, но в этом и есть смысл существования.

К тому же кто такой этот Костя Самсонов? Плебей! Недоразумение какое-то! Сбежал оттуда, сбежал отсюда… Дезертир! Да еще и предатель. Ведь так! Предатель! Там, в Чечне, ребята сражаются, а он… И здесь тоже… Взрывы какие-то устраивает… Из-за него повесился Дима.

«Из-за него ли?» – вмешался здравый смысл. Но Артему нужно было оправдать свои будущие действия. И он продолжал накручивать себя. В конце концов в его воображении вырисовался портрет законченного негодяя, которому, по сути дела, не место среди нормальных людей.

И очень хорошо. Артем прикончит его как бешеную собаку. Таким не место в демократическом обществе.

После выступления по телевидению Костю терзали странные необъяснимые чувства – с одной стороны, некий душевный подъем, а с другой – апатия, словно из него вынули душу, а вместо нее загнали стальную заклепку, заблокировавшую реальное восприятие событий. О дальнейшем Костя даже не думал, все, казалось, спланировано за него давным-давно, оставалось только следовать незримой направляющей. Возникало ощущение, будто к нему потеряли всякий интерес. Человек, ведший с ним интервью, куда-то исчез, и Костя недоуменно шарахался по пустынным в этот час бесконечным коридорам Останкино. Никому не было до него никакого дела. Наконец некая сердобольная девица, – Костя так и не понял, кто она такая, – вывела его из здания телецентра. Он растерянно топтался у входа, не зная, что делать дальше. Глубокая ночь обнимала его. Наполненный летними запахами воздух обволакивал, шептал неясное… Костя присел на ступеньку, в этот момент к нему подошел неизвестный человек, склонился над ним, потянул за рукав, увлекая за собой. Костя покорно поднялся. Тот подвел его к «Волге», сам сел за руль, и машина рванула вперед. Они ехали долго, должно быть, через всю Москву, наконец машина остановилась у ярко освещенного фасада.

– Гостиница «Салют», – сказал водитель, обернувшись к Косте, – тебе сюда, вот деньги, снимешь номер, обязательно одноместный, и отдыхай. Паспорт у тебя имеется?

Костя кивнул.

– Вот и ладненько. Денег пока хватит. Жди!

Кого или что ждать, провожатый не объяснил и, как только Костя вылез из машины, тут же укатил.

Костя вошел в огромный, пустынный в этот час вестибюль, подошел к стойке регистрации, заполнил какие-то бумажки, и вот он уже в номере. Все произошло будто само собой. Парень кое-как разделся, рухнул на кровать и мгновенно провалился в тяжелый сон.

Он спал почти целый день, лишь раз проснулся, кое-как протер глаза, натянул свои заскорузлые одежки, спустился в буфет, набрал еды, в полусне перекусил, даже толком не осознавая, что именно ест, и вновь рухнул на измятые простыни.

Зато когда он вновь открыл глаза, то почувствовал себя полностью отдохнувшим и полным сил. Все происшедшее осталось где-то далеко, словно в лабиринтах снов. Вроде и не было гонки у болота, телекамер, слепящего света софитов…

Минут сорок он плескался в ванной, потом тщательно почистил одежду, перекусил остатками полузасохшей снеди. Все как будто кончилось. Но кончилось ли? Он сидел в номере, таращился в телевизор и вовсе не желал думать о том, что случится дальше. Зазвонил телефон.

– Алло, – услышал он, – ты проснулся?

«Егор, – понял Костя, – значит, ничего не кончилось».

– Как будто, – вяло произнес он.

– Тогда спускайся. Жду тебя внизу.

Егора Костя заметил сразу, тот сидел у самых дверей и читал газету. Увидев напарника, тот кивнул в сторону выхода.

– Иди, я догоню, – услышал Костя едва различимый шепот. Он вышел из гостиницы, спустился по ступенькам и, обойдя ее слева, прошел мимо каких-то магазинов и очутился в сквере. Костя не оглядывался, хотя очень хотел это сделать, однако вскоре услышал за спиной шаги, и знакомый голос произнес с насмешкой:

– Ну, ты молодец, Костярин!

Костя невольно расплылся в улыбке, хотя еще секунду назад поводов для этого не ощущалось.

– Прямо кинозвезда! – продолжил Егор. – Мужественный профиль, упрямый подбородок… Одним словом, непреклонность и воля. Народ восхищен.

– Откуда знаешь? – не удержался от вопроса Костя.