Скорпион

Катерина и ее спутники продолжали свое опасное путешествие в Столицу Зерцалии. Через пару часов за окнами стеклянного поезда показались бескрайние поля и фермы, скрытые за высокими оградами с охранными вышками по углам. Их сменили плантации, где трудились люди, закованные в стеклянные цепи. Девушка поняла, что они приближаются к Столице. Отец описывал все это в дневнике. На фермах выращивали зоргов, а на плантациях работали рабы, пленники черных магов и аристократов Зерцалии.

Впереди уже показалась гигантская стена с бойницами, которая растянулась почти во весь горизонт, а перед ней виднелось большое кладбище. Здесь было множество склепов и памятников из белого мрамора, а в небе над некрополем кружились хироптеры. И это тоже когда-то описал в своем дневнике Казимир Поплавскии. Его дневник сейчас лежал в рюкзаке у Игоря.

Вскоре, миновав высокие ворота, они оказались в Столице и поехали мимо роскошных стеклянных дворцов, стоявших в отдалении, и узких улочек, застроенных двухэтажными домами, крыши которых покрывала стеклянная черепица. Как ни странно, но Катерине все это было хорошо знакомо. И неудивительно. Прочитав в дневниках своего отца, Александра Державина, о его приключениях, она как будто и в самом деле уже бывала здесь раньше. Поезд проехал еще почти час, пока наконец не остановился у большого здания вокзала. Выйдя из вагона, ребята во главе с Владом начали пробираться сквозь толпу, лавируя между носильщиками и спешащими на поезд людьми. По перрону туда-сюда сновали многочисленные пассажиры, среди них встречались и дуарфы, и киноцефалы.

Но вот они вышли на площадь, и Влад осмотрелся, пытаясь найти свободный экипаж. Кареты и повозки, груженные сумками и чемоданами, с грохотом подъезжали и отъезжали, и вокруг царила настоящая суматоха. В небе над куполообразной крышей вокзала медленно проплывал гигантский воздушный корабль, он направлялся в сторону вышки, которая виднелась за крышами близстоящих зданий. Рядом с ней к небу поднимались две гигантские статуи: Повелителя Кукол и Оракула Червей. Где-то здесь, рядом с ними, Александр и познакомился с Гертрудой, которая позже заманила его в ловушку, подстроенную Дамой Теней. Сейчас, когда Катерина уже встречалась с обоими Властелинами, она убедилась, что статуи были сделаны с большим мастерством. Десятиметровый Повелитель Кукол был копией своего оригинала. Капюшон на голове Оракула Червей, увитый змеями, тоже в точности повторял одеяние мертвого колдуна.

– Может, пройдемся пешком? – предложил Влад. – Похоже, нам придется долго ждать карету.

Ребята не возражали, а Катерине не терпелось посмотреть улицы Столицы, города, о котором она столько слышала.

– Найдем недорогую гостиницу, а затем попробуем более подробно разузнать о Башне Золотых Грифонов. Помнится мне, что она стоит на другом конце города, и лучше нам добраться туда до наступления комендантского часа.

Они направились в другую от вокзала сторону и вскоре вышли к узкой улочке, вымощенной стеклянной плиткой. Вдоль домов здесь ровными рядами выстроились центурионы из черного стекла, и в их присутствии ребята немного оробели. Статуи рыцарей были установлены на высокие пьедесталы, и Катерина видела, как они шевелятся. Словно только и ждут разрешения сойти вниз и начать крушить вокруг все подряд.

Повернув за угол, путники оказались в настоящем зеркальном коридоре. По обеим сторонам улицы возвышались огромные, выше человеческого роста, зеркала в массивных черных рамах, и улица, отражаясь в них, казалась гораздо шире, чем была на самом деле.

Впереди энергичной походкой шагал человек в широкополой шляпе, длинном красном пальто и с дорожной сумкой в руках.

– Это же профессор! – узнал его Игорь. – С которым мы познакомились в ресторане!

– Нам что и правда по пути? – удивился Алекс.

– Мне этот старик не нравится, – заметил Кай.

– Тогда тебе придется есть других стариков, – ответил Алекс.

Игорь рассмеялся. Профессор Жеводан услышал смех и обернулся. Узнав ребят, он улыбнулся и помахал им рукой.

И тут два центуриона вдруг сошли со своих постаментов и, громко топая ногами, направились к старику. Катерина нахмурилась. Рыцари подняли свои мечи, испуганный профессор Жеводан остановился и от страха вытаращил глаза.

– В чем дело? – дрожащим голосом спросил он. Один из центурионов размахнулся и ударил старика мечом. Профессор успел подставить под клинок сумку, но удар сшиб его с ног, и он рухнул на мостовую. Влад недолго думая выхватил меч и поспешил ему на выручку. Алекс рванулся следом, сорвав с пояса стеклянный кнут, когда-то принадлежавший Кристине.

Катерина с опаской взглянула на других центурионов. Если и они сойдут с пьедесталов, им несдобровать! Но рыцари оживали лишь по воле колдунов! Она осмотрелась, вглядываясь в зеркала вдоль стен. Любой из Властелинов мог следить за ними через них!