Скорпион

Повернув за угол, Катерина оказалась в большом зале, где пол был вымощен золотой плиткой, а в центре стоял большой хрустальный рояль. Убранство помещений поражало своей красотой и роскошью. Дворец мало напоминал логово злодея, держащего в страхе всю Зерцалию. У дверей зала стояли стражники в черных стеклянных доспехах, но при виде Катерины они даже не шелохнулись.

Девушка прошла мимо них дальше и поняла, что очутилась в тронном зале. Стены здесь были полностью прозрачные, поэтому в окнах надобности не было. Двери, ведущие на широкий балкон, были открыты, и по залу гулял теплый ветерок. Вдоль стен располагались большие диваны с мягкими подушками, впереди, на возвышении, стоял хрустальный трон красного цвета, украшенный золотом и драгоценными камнями. Позади него висели красные и черные полотнища, а над самим троном на стене был изображен большой герб – оскаленный череп с короной. Катерина приблизилась к трону, рассматривая его. В этот момент на балконе раздались чьи-то шаги. Девушка, не раздумывая, юркнула за спинку трона и притаилась.

В зал вошел Император. Его лицо скрывала маска, длинная багровая мантия, шитая золотом и украшенная драгоценными камнями, волочилась за ним по гладкому блестящему полу. В руке Властелин Зерцалии держал стеклянный жезл с набалдашником в виде черепа.

Двери открылись, и в зал вошла Локуста в зеркальной маске, скрывающей верхнюю часть лица, и в длинном струящемся платье синего цвета. Ее стеклянная рука поблескивала в свете трех лун. За ней следовали еще трое. По-видимому, здесь у них была намечена встреча.

Катерина уже в который раз обругала себя за свою странную способность попадать в такие дурацкие ситуации. Но что ей теперь оставалось? Только сидеть, не высовывая носа.

Она осторожно выглянула из-за трона и почувствовала, как на ее голове зашевелились волосы. За спиной Локусты стояли Виолетта Шадурская, полицмейстер Резанов и его жена Вероника. На графине было вечернее платье, Вероника тоже была разряжена и увешана драгоценностями. Резанов был в парадном мундире с блестящими пуговицами. Сейчас они вовсе не напоминали тех оборванцев, с которыми Катерина сидела в клетке Мауры.

Император прошествовал мимо них, не удостоив даже взгляда, поднялся на возвышение и сел на трон. Мантия волнами легла на стеклянные ступени.

– Ваше величество! – Резанов и его жена склонились едва ли не до пола. Шадурская тоже учтиво присела в низком поклоне. – Мы так рады, что вы наконец соизволили нас принять! – взволнованно пролепетал Резанов. – Мы так долго ждали этой аудиенции!

– Это такая честь, – вторила ему супруга. – Снова оказаться во дворце, я и мечтать не могла!

– Мы! – поправил ее муж.

– Резановы? – переспросил Император. – Помню-помню. Сосланы в провинцию за несоответствие занимаемой должности! Это ведь при твоем служении у меня украли хрустальный ключ!

Полицмейстер Резанов побледнел, как полотно, и казалось, сейчас лишится чувств.

– Я так сожалею об этом, – прошептал он.

– Мы сожалеем, – снова поклонилась Вероника.

– Проклятый инженеришка смог обвести всех нас вокруг пальца! Мы и подумать не могли, что он попытается выкрасть магический ключ!

Катерина тут же поняла, что речь идет об отце Игоря и Наташи Назаровых. Он украл ключ, чтобы вернуться домой, на Землю, но был смертельно ранен у самой зеркальной машины.

– Что мне до ваших сожалений?! – сказал Император. – Сделанного не воротишь. Вор погиб, а ключ уничтожен! Вы должны быть благодарны, что я не отправил вас обоих за решетку! Так какого дьявола вы заявились в мой дворец?!

– У нас есть важная информация! – быстро проговорил полицмейстер. – Мы подумали, что она вам будет небезынтересна! О заговоре!

– Вот как? – произнес Император. – Это будет забавно… Говорите!

– Мы пришли доложить вам, что Дама Теней и Мастер Зеркал вступили в сговор с Темнейшим! – выпалил Резанов. – А еще с Красной Аббатисой и зеркальными ведьмами! Они пошли против вашей воли! Они убили Оракула Червей и теперь пытаются скрыть это!

– Они попытаются свергнуть вас и захватить власть в свои руки! – вставила Вероника.

– Неужели? – спросил Император. По его тону Катерина не поняла, сердит он или ему безразличны новости Резановых. – Оракул Червей действительно исчез. Но к чему им убивать его?

– Потому что он был против их гнусных планов! – пояснил полицмейстер. – И собирался доложить обо всем вам! Они покончили с ним, чтобы заткнуть ему рот! Чтобы избавиться от опасного свидетеля!

– Какие злодеи, – покачал головой Император. – А что же ваша спутница молчит? И так пристально на меня смотрит? Пытается прочесть мои мысли, не иначе?!

Резановы в ужасе уставились на Шадурскую.

– Вы правы, ваше величество! – тут же выкрикнула Вероника. – Она ведьма! Она читает мысли людей! Это она помогла нам все выведать, прочла мысли и Красной Аббатисы, и других! Но мы вовсе не с ней! Можете казнить ее, если пожелаете! Какая неслыханная дерзость: читать мысли Императора!!!

Император поднял руку в стеклянной перчатке и коснулся когтем своего шлема.