Скорее всего

Тали вышла на улицу и увидела на горизонте в дрожащем расплавленном воздухе приближающиеся белые фигуры. Высокий широкоплечий человек сразу приковал её внимание. «Геяо!» — воскликнула она и сделала несколько шагов вперёд. Пять Служителей в длинных плащах пересекли границу города. Тали решила дождаться их и поприветствовать, она так давно не видела своего друга, ей хотелось побеседовать с ним, послушать о дальних краях, выспросить новости или просто снова заглянуть в его удивительные прозрачные глаза. Когда странники подошли ближе, Тали разглядела их удручённые лица, серые от тяжёлых мыслей и боли. Почти все, заметив её, отвели взор. Даже Геяо, на несколько секунд встретившись с Тали взглядом, не замедлил шага и не проронил ни слова, а лишь на мгновение прикрыл веки и слегка кивнул в знак приветствия. Тали стало ясно: случилось что-то очень нехорошее. Служители остановились у здания Школы, Геяо и его помощник вошли внутрь, трое остальных отправились дальше. Тали знала: вечером позовут всех. Так и случилось.

Вереница лампад впереди указывала верное направление в темноте. Тали шла на свет, неся в правой руке свой маленький огонёк. Вдали показалась колоннада, вокруг которой перемещалось светлое живое море людей. Служителей было так много, что молодой ученице не сразу удалось найти себе место на каменном полу. Всех обитателей Временного посёлка днём отпустили, и маленький городок для ищущих мудрости уныло пустел. Тали оставила свою лампу там, где будет стоять Учитель, а сама расположилась сбоку, в последнем ряду. Редко когда ей удавалась видеть всех жителей священного города, но теперь такая возможность её не радовала, потому что причины этого собрания уже чувствовало её сердце. Около восьми сотен человек ожидали появления Ассавана, ему поручено было говорить от имени Верховного Владыки. Лёгкий гул стоял над колоннадой, и вот он затих в один миг, когда в центр вышел главный Жрец Храма Знаний, и все увидели его необычайно огромные тёмносиние глаза. Учитель долго молчал, разглядывая встревоженные лица. Стояла такая тишина, что от неё становилось жутко. Иногда напряжённая неизвестность бывает хуже горькой действительности…

Ассаван был краток. Он сказал, что вновь возобновилась война, что настоящее время решит, в какую сторону повернёт История. А потом он сказал то, что способно было убить энтузиазм внутри каждого ученика Золотого города.

— Восточная Школа Мудрости несколько дней назад перестала существовать… Не осталось ничего… Все наши братья и сёстры погибли, погибли и все те духовные богатства, которыми славилась эта древнейшая Обитель Света. То, что не было уничтожено, досталось врагу, и теперь даже трудно предположить, насколько он силён.

Ассаван помолчал, видно было, что он с трудом сдерживает эмоции.

— Когда-то существовало четыре Центра Мудрости. Это были незыблемые духовные столицы континента. Но несколько сотен лет назад северная Школа исчезла, не столько по вине недоброжелателей, сколько в результате землетрясения, поглотившего часть суши. То тяжёлое время осталось в нашей памяти как иллюстрация коллективной ответственности за весь мир. Когда взбунтовалась стихия, она не пощадила ни корыстных, ни мирных, ни тех, кто испокон веков вновь и вновь возвращает людям понятия Законов. Эта наша История, научившая многому.

Три Школы продолжили своё существование, и самой сильной из них, самой богатой носителями культуры была Школа на востоке. Расположенная в центре материка на густонаселённой равнине, она всегда имела очень много учеников. Я видел её однажды… Это целый город, обнесённый белыми стенами, с солнечными знамёнами, развевающимися на ветру. Я помню улицу Храмов, где всё, до камешка мостовой, было священным… Кругом так много зелени: трава, высокие деревья, цветы, фруктовые сады и водоёмы… Там жизнь ощущалась во всей своей неиссякаемой полноте, пропитанная великим Светилом Мудрости. Если бы меня спросили, где самое совершенное место на земле, я бы, не задумываясь, ответил, что именно там… Мы надеялись, враг не посмеет посягнуть на то, что сотни лет считалось неприкосновенным, но он провозгласил свои законы, и в них не осталось места Священному. Теперь те, кто потерял разум, гоняясь за чуждыми Природе идеями, видят в нас своих самых главных противников. Они знают, что наша сила — не оружие и не физическая мощь. Наша сила — Вечное Учение, отводящее человеку важное, но не решающее место в этом мире. Мы всегда говорим: нельзя добиться успеха и счастья любой ценой. А люди с чёрной душой показали, что готовы платить любую цену. И потому мы одним фактом своего существования мешаем им.