Скорее всего

Становилось жарко. Облачившись в длинное белое одеяние из плотной ткани и завязав пояс с золотым орнаментом, Тали направилась к колоннаде. «Сегодня я стану как эти прекрасные люди! Я буду называться ученицей Солнца!» — ликовало всё у неё внутри.

Алаксон стоял на одной из длинных теней, рождённых лучами низкого утреннего светила. Тени эти повторяли очертания повреждённых временем, но по-прежнему прекрасных колонн. Он что-то увлечённо рассказывал, и несколько будущих Служителей окружали его. Тали подошла ближе.

— Существует ключ, отпирающий многие заветные двери, ведущий через тысячи трудных испытаний Пути. Кто владеет этим ключом, тот способен сохранять силу духа в нелёгких ситуациях, избегать многих «падений» и искушений, выбирать из всех возможных дорог верную.

— О каком ключе ты говоришь? — спросил один из кандидатов в ученики.

Тали разглядывала людей. Теперь они выглядели так же, как молодой Служитель, одинаковые одежды были на всех, но умиротворённая улыбка Алаксона, то и дело вспыхивавшая на прекрасном лице, и открытый чистый взгляд оставляли за ним очевидное преимущество. Что же отличало их, и Тали в том числе, от юного ученика? Они жаждали знаний, впиваясь в каждое слово того, кого считали проводником Мудрости, но отличие было не в этом. Тали смотрела на Алаксона, все мысли которого в этот момент были обращены на его младших братьев и сестёр; для него среди присутствовавших не было нежеланных и нелюбимых. Когда он смотрел на кого-то, собеседник чувствовал искренний интерес к себе.

— Всё очень просто, — отвечал Служитель. — Человек — не центр Вселенной. Столько центров на одной планете существовать не может. Значит, есть другой Центр, задающий смысл всему, и нам в том числе. Главное — точно осознавать, чему ты служишь, какому центру. Ключ, помогающий пройти любые испытания, называется «не для себя, а во имя…». Жизнь для себя когда-нибудь приведёт к разочарованию. Но разве можно разочароваться в щедро подаренной любви, в улыбке облегчения страдающего, в выполненном долге, в словах, ободривших усталую душу?..

Будущие ученики шли друг за другом, Временный посёлок остался далеко позади, и лишь серые скалы всё ещё смотрели им вслед. Солнце палило нещадно, сегодняшний день обещал быть жарче прежнего. Тали почувствовала головокружение; в одежде из плотной льняной ткани было непривычно — жёсткая и жаркая, она натирала кожу. А потом на горизонте показался Золотой город. Они подошли к нему совсем с другой стороны, и всё здесь было для Тали ново. Широкая мощёная дорога начиналась прямо от ворот без дверей, крылатое солнце над ними обозначало символическую границу. Вокруг города не было стен, пустыня являлась лучшей защитой от непрошенных гостей.

Гигантские здания возвышались повсюду; строгая и необыкновенно торжественная архитектура являлась живым воплощение законов гармонии. Крыши храмов были так высоко, что барельефы под ними нельзя было разглядеть. Разноцветные флаги плескались на ветру, сияли золотым блеском крылатые знаки над широкими входами, и звуки каких-то непонятных музыкальных инструментов то и дело нарушали тишину. Это был настоящий густонаселённый город; город, в котором не запирались двери домов, где храмов и алтарей было больше, чем других сооружений, и запах благовоний, доносившийся из святилищ, наполнял улицы.

В просторном зале с высоким потолком кандидатам в ученики предложили отдохнуть после дороги и подготовить душу к предстоявшему событию. В помещении царила прохлада, на полу можно было расположиться на маленьких ковриках, а из открытых настежь дверей в конце зала доносилось пение птиц. Там был сад, и в его тени жара не чувствовалось. Растения шумели, о чём-то перешёптываясь, приятно пахло цветами и сладкими фруктами. Маленькие скамеечки, спрятанные среди кустов, приглашали остановиться и погрузиться в созерцание природы. Так долго обитателей Временного посёлка окружали лишь скалы и пески! Почти все они сразу же разбрелись по узким дорожкам сада, растворившись в его умиротворяющей прохладе.

В тёмном небе уже появились звёзды. На стенах зданий горели факелы, их света хватало только на нижнюю часть фасадов, крыши же терялись в черноте ночи, и город казался маленьким и уютным. Ищущие мудрости следовали за Алаксоном по широкой мощёной дороге. Впереди, окутанный жёлтым облаком, ожидал таинственный Храм с распахнутыми настежь дверями.

— Настоящий момент очень важен, — пояснил молодой Служитель, — сегодня вы заключите Пакт со своей собственной Судьбой и от имени себя — вечного — дадите клятву служить Закону. Оставьте лишние мысли за порогом, пусть ничто не мешает Душе вспоминать… Сегодня для вас откроются двери мира Таинств, вы соедините свою жизнь с Путём, имя которому — «Ученичество».