Скорбный урожай

– Вот и отлично, – искренне обрадовался Тоби. – Хорошо, что вы смотрите на это так оптимистично. Тереза боялась…

– Ох, даже Тереза не понимает. Послушай, сынок, дело не в доме и не в вещах. В том-то и беда. Я все сама отдала бы Бет, скажи она мне, что ей это нужно, но это было не в ее правилах. – Элис вздохнула, повернулась спиной к пепелищу и, сжав локоть Тоби, обвела рукой сад и силуэты гор. – Эти места да мои яблони – вот что мне дорого. А жить я могу хоть в палатке, мне все равно.

Элис оглядела деревья.

– Яблоки все равно нужно собрать. Придется нанять местных парней и потратить денежки для разнообразия. Я собираюсь пожить у Терезы, пока не построят новый дом. Это может занять полгода, но она говорит, что не против. Я присмотрю за малышкой, если кто вдруг пригласит Терезу куда-нибудь вечером, чтобы познакомиться поближе.

Тоби отвел глаза и, к своему ужасу, почувствовал, как щеки заливает краска – в его-то годы!

– Ну а если все выйдет по-твоему, обещай, что переберешься сюда, а не увезешь ее бог знает куда, – твердо потребовала Элис.

Тоби смутился окончательно и, сам того не желая, горячо заверил эту чудаковатую старую женщину, что весь остаток жизни она сможет наслаждаться обществом Терезы. Долго еще потом у него в ушах звенел ее смех, стоило ему вспомнить эту минуту. И всякий раз Тоби поражался, как ей удалось заставить его признаться в своих чувствах.

Он оставил Элис среди яблонь, в шатком садовом кресле.

– Я вернусь через полчаса. Справитесь без меня?

– Прекрасно справлюсь, – кивнула она и устроилась поудобнее – наблюдать, как растут ее яблони.