Скорбь Сатаны

«Подними, о, подними окутывающую тебя завесу, Дух прекрасного города! Потому что я чувствую, что прочту в твоих глазах секрет счастья!» Холодная дрожь пробежала по мне, я выпрямился от ужаса. Прислонившись к открытому окну, я смотрел вниз, на оживленную улицу внизу, и мои мысли вернулись к странным вещам, которые я видел на Востоке, – лицо мертвой египетской танцовщицы, вновь открытое свету спустя две тысячи лет, лицо Сибил!.. Затем я вспомнил видение «Прекрасного Города», в котором одно лицо оставалось скрытым за вуалью, – лицо, которое я больше всего желал увидеть! – и я дрожал все сильнее и сильнее, когда мой разум, вопреки моей воле, начал сплетать звенья прошлого и настоящего, пока они, казалось, не превратились в единое целое. Неужели мне снова суждено было стать добычей злых сил? Какая новая опасность угрожала мне? – неужели я по какому-то неосознанному злому желанию вызвал новое искушение, чтобы оно поразило меня? Обуреваемый чувствами, я оставил работу и вышел на свежий воздух… Была поздняя ночь, и светила луна. Я нащупал письмо Мэйвис – оно прижималось к моему сердцу, словно щит, что хранил меня от всякой мерзости. Комната, которую я занимал, находилась в доме недалеко от Вестминстерского аббатства, и я инстинктивно направился к этому старому серому святилищу умерших королей и поэтов. Площадь вокруг него была почти пустынна, я замедлил шаг, задумчиво прогуливаясь по узкой мощеной дорожке, которая срезает путь во двор Старого дворца… как вдруг темная тень пересекла мой путь, и, подняв глаза, я лицом к лицу столкнулся с Лучо! Он был таким же, как всегда, – совершенным воплощением совершенной мужественности!.. его лицо, бледное, гордое, печальное и в то же время презрительное, озарило меня, как звезда! Он пристально посмотрел на меня, и вопросительная улыбка заиграла на его губах. Мое сердце почти перестало биться… я сделал быстрый резкий вдох… снова нащупал письмо Мэйвис, а затем… встретившись с ним взглядом, я медленно и в молчании двинулся дальше. Он все понял, – его глаза вспыхнули странным блеском, подобным драгоценному камню, который был мне так хорошо знаком! – и, отступив назад, он посторонился и… дал мне пройти! Я продолжал уверенно идти вперед, хотя и был ошеломлен и шел, словно во сне, пока, дойдя до затененной стороны улицы напротив здания парламента, не остановился на мгновение, чтобы прийти в себя от изумления. Там я снова увидел его! – в теле совершенного человека, с лицом Ангела, завораживающими, великолепными печальными глазами! – Он со своей обычной легкостью и грацией шагал в свете полной луны и остановился, – видимо, кого-то поджидая. Не меня ли он ждал? – О нет! – Имя Божье было на моих устах, – я собрал всю силу веры в своей душе, и хотя я искренне боялся самого себя, мне не был страшен ни один враг! Поэтому я помедлил, наблюдая, и вскоре я увидел нескольких членов парламента, идущих поодиночке и группами к зданию, один или двое приветствовали высокую темную фигуру как друга и знакомого, другие же его не знали. Он все еще ждал… и я тоже. Наконец, едва «Биг Бен» пробил без четверти одиннадцать и человек, в ком я сразу же признал известного члена кабинета министров, быстрым шагом направился к зданию… тогда, и только тогда, Тот, кого я знал как Лучо, улыбаясь, приблизился к нему. Сердечно поприветствовав министра тем музыкальным, звучным голосом, что издавна был мне знаком, он взял его под руку, и оба пошли дальше, оживленно беседуя. Я наблюдал за ними, пока их фигуры не растворились в лунном свете… один – высокий, царственный и повелительный, другой – дородный, крупный, самонадеянный; я видел, как они поднимались по ступеням и, наконец, вместе скрылись в здании правительства Британской Империи – Дьявол и Человек!