Сколопендр и планктон

— Отлично! — обрадовался Антиох. — Я поброжу по кварталу. Прежде чем сунуться к нему, я заскочу к вам. До свидания, старик, и спасибо.

— До свидания! — сказал Видаль и снова приподнялся, чтобы пожать Антиоху руку.

Выйдя, Антиох столкнулся с мальчуганом лет пяти-шести, который скакал по коридору, как онагр в канадских пампасах.

Этого маленького шпиона Леваду нанял денно и нощно следить за Полквостом, чтобы знать, когда можно незаметно выскользнуть из конторы, чтобы пропустить кружечку или поволочиться за бабами. Днем Леваду, бывало, прятал мальчишку у себя в кабинете.

Опять усевшись в кресло, Рене Видаль вытащил на Божий свет кучу бумажного хлама, который запихал в левый ящик стола.

Спустя пять минут он услышал в коридоре тихие шаги и дверь в кабинете Полквоста хлопнула. Шеф вернулся.

Глава VI

Видаль приоткрыл дверь, соединявшую его с кабинетом шефа, и проговорил:

— Месье, к вам только что приходил некий господин; я его принял.

— А по какому вопросу он приходил? — спросил Первый заместитель главного инженера.

— Этот господин… кажется, Жормажор, хотел переговорить лично с вами. Я предложил ему прийти в три часа. Вы сказали, что в три будете свободны.

— Да… — протянул Полквост. — Вы правильно сделали, однако вообще… я хочу вам напомнить… прежде чем назначать встречу со мной, обязательно справьтесь у меня. Вы ведь знаете, что у меня очень насыщенный распорядок дня, и могло случиться, что я оказался бы занят. На человека со стороны это произвело бы весьма неблагоприятное впечатление. Нам следует проявлять осмотрительность. В этот раз, заметьте, я ваши действия одоПрию, но впредь так не делайте.

— Хорошо, месье, — сказал Видаль.

— У вас еще что-нибудь ко мне?

— Я представил в виде спецификции доклад Кафетера о сучках-задоринках.

— Превосходно! Вы мне ее покажете. Не сейчас, сейчас ко мне должны прийти. Завтра, к примеру.

Он открыл портфель и вытащил специальную карточку, на которой записывал день, час и место своих свиданий.

— Завтра… — пробормотал он. — Нет, утром я иду с Леже в бюро по окаучурившимся изделиям, а вечером… Постойте, сегодня после обеда я не смогу никого принять… Послушайте, Видаль, я же вам говорил, не назначайте никому встречу со мной, не заручившись моим согласием. После обеда я иду в институт жевательной дрезины на доклад профессора Повитука. Я не успею никого принять. Окаучурившиеся изделия могут долго протянуть.

— Тогда я ему позвоню и отменю встречу, — скрепя сердце предложил Видаль.

— Да, но вообще-то лучше было прежде справиться у меня. Это, знаете ли, позволило бы избежать потери времени, которая отрицательно сказывается на работе отдела.

— На какое число перенести встречу? — спросил Видаль.

Полквост обратился к своим карточкам. Проваландавшись с ними добрые четверть часа, он наконец изрек:

— Ну что ж, думаю, на девятнадцатое марта между семью и тринадцатью минутами четвертого… И попросите его не опаздывать…

На дворе было одиннадцатое февраля…

Глава VII

У Рене Видаля и в мыслях не было звонить. Да он и не знал куда, предложил же он связаться с Антиохом с единственной целью — избежать нудных нотаций Полквоста 0 том, ЧТО необходимо спрашивать у деловых партнеров, с которыми вступаешь в контакт, их координаты; они, мол, могут в целом ряде случаев пригодиться.

Вскоре в дверях вновь появился Полквост.

— У меня, по-видимому, сломался телефон, — сказал он. — Такая досада! Сходите, пожалуйста, за Леваду.

— Он только что ушел, — ответил Видаль (который прекрасно знал, что Леваду умотал больше часа назад), — я слышал, как он выходил.

— Когда Леваду вернется, предупредите его, чтобы зашел ко мне.

— Будет сделано, — ответил Видаль.

Глава VIII

Тем временем Майор в испито-пепитовом костюме и самой простенькой шляпе печально мерил шагами аллеи своего сада. Он ждал, что Антиох принесет ему добрые вести.

Метрах в трех от него с еще более печальным видом шествовал макинтош, жуя лист папиросной бумаги.

Вдруг Майор насторожился. До его уха донеслось характерное тарахтенье «каннибал-супера» (Антиох всегда разъезжал на мотоцикле): три долгих звука, три коротких и соль-мажорная фермата.

Антиох пулей пронесся по аллеям и затормозил возле Майора.

— Победа! — воскликнул он. — Я…

— Видел Полквоста? — перебил его Майор.

— Нет… Я с ним встречаюсь сегодня во второй половине дня.

— А! — горько вздохнул Майор. — Значит, еще неизвестно?

— Ты мне осточертел, — сказал Антиох, — второго такого ребенка днем с огнем не сыщешь!

— Но ты тоже войди в мое положение, — жалобно произнес Майор. — На какое время ты с ним договорился?

— На три! — ответил Антиох.

— Можно мне пойти с тобой?

— Я не спрашивал…

— Позвони, спроси, пожалуйста… я хочу пойти.

— Вчера не хотел…

— Ну и что? То было вчера. — Майор тяжело вздохнул.

— Ладно, позвоню, — согласился Антиох. Через четверть часа он вернулся.

— Договорился о тебе, — сказал он.

— Пойду приведу себя в порядок! — подскочив в порыве радости, воскликнул Майор.

— Не стоит… Я договорился только на девятнадцатое марта…

— Черт! — вырвалось у Майора. — Довести они меня решили?

Но он тут же пожалел о своей резкости.