Сколько ты стоишь?

Кавалер из парня был, по придворным высоким меркам, никакой, но Елена не возражала. Я видела, как её взгляд скользит по его широкой груди, тёмным завиткам, виднеющимся в вороте рубахи, по плечам, громче слов говорившим, что такой подкову согнёт и разогнёт, а потом легко согнёт снова. Ну и что, что стеснителен – зато пляшет как!

Елена унеслась с ним, а к нам подступили его друзья. Испуг несчастной свиты принцессы они приняли за смущение, а смущение во все времена только раззадоривало молодых мужчин.

– Сэл, ну пожалуйста! – снизошла до меня Миранда, жавшаяся вместе с кузинами и старательно не обращавшая внимания на настойчивые приглашения. – Попроси принцессу, тебя она слушает, – что не преставало удивлять всех этих Светлостей, учитывая моё якобы безродное происхождение и простенькую физиономию. – Нам пора возвращаться!

Я оглянулась на раскрасневшуюся Елену. Они с кузнецом как раз ждали своей очереди в «ручеёк» и о чём-то увлечённо шептались. Елена свободно хохотала, не закрывая платочком лицо (как её фрейлины-жеманницы).

– Сэл, я прошу тебя! Хочешь, я подарю тебе моё опаловое ожерелье? – это было смешно (демону – опалы!), но означало, что терпение юной герцогини на исходе.

Я усмехнулась, поймала взгляд одного из самых настойчивых ухажёров (который до этого совершенно не обращал на меня внимания) и призывно улыбнулась.

Людей тянет к демонам, неосознанно, но очень сильно. На парне был амулет местной ведьмы, железная руна – комариный укус для меня – и он вспыхнул лишь один раз: когда последний закатный луч заиграл на нём. А потом солнце погасло – и парень был мой.

Заодно я увела и его друзей – не потому, что хотела помочь подругам Елены, а потому, что забрать немного силы у случайных мужчин всегда сладко для демона. Но наслаждалась я всё равно одним – это почти как попробовать каждого блюда на пиру понемножку, но остановиться на том, что понравилось больше.

Мы целовались за каким-то лотком, кажется, с заморскими тканями, и не особенно скрывались – кого мне было бояться? Я выпила его жизненной силы ровно столько, сколько требовалось для удовольствия, не переходящего в экстаз – и оставила потом незадачливого ухажёра без сознания у всё того же лотка. Мне было хорошо и для полного счастья не хватало только возможности у всех на виду расправить крылья и взлететь в загорающееся звёздами небо. Впрочем, за удовольствие всегда приходится платить – даже демонам.

Поздно ночью, уже вернувшись в школу, мы с Еленой лежали на крыше каминного зала и глядели всё на те же звёзды. Елена казалась свечой в окружающей её зыбкой синеве – и действительно светилась: молодостью, непокорством, задором. Очень вкусно и очень желанно – куда притягательнее того крестьянина с руной-амулетом.

– Ты целовалась, – сказала Елена вдруг, искоса глядя на меня. – На ярмарке. С парнем, который тебя позвал. И… и не только с ним. Да?

Я улыбнулась – конечно, её подруги, ревновавшие принцессу ко мне, всё ей рассказали.

– Как это? – спросила чуть погодя Елена, жадно глядя на меня. – Ты правда целовалась? По-настоящему?

Я спрятала улыбку. Наивная девочка…

– В губы?

Я кивнула и, больше не сдерживаясь, снова улыбнулась.

– И с… с языком?

Рассмеявшись, я потянулась, подцепила её рыжую прядку. Шелковистая и яркая, как огонь в ночи. Не буду лгать, мне хотелось выпить Елену за те месяцы нашего «договора» – и не раз.

Но живой она мне нравилась больше.

– И не только с ним я целовалась, принцесса…

Елена судорожно вздохнула, но взгляд отводить не стала. Я видела, какой огонь горит в её глазах, и понимала, какие мысли будоражат её юную невинную голову. А ещё знала, что в будущем принцесса Елена распустится, как роза, только не стыдливо-белая, а алая, как кровь. С ней рядом будет много мотыльков-ухажёров…

– Как ты это делаешь, Сэл?

– О, принцесса, это же совсем легко. Сначала ты обнимаешь его за шею или кладёшь руки на плечи. Потом касаешься губами его губ…

– Сэл, хватит! Я же не об этом!.. Как ты это делаешь с такой… с твоей… ты же совсем не красивая, Сэл!

Я тихо рассмеялась.

– Красота не главное, принцесса. Главное – как себя вести. Я просто смотрю на понравившегося мне мужчину, и он идёт за мной.

– Ну конечно, – помолчав, кивнула Елена, – ты же демон…

– Нет, принцесса, это не магия. Ты тоже так делаешь. Ты ведь тоже веселилась сегодня.

Елена усмехнулась.

– Но я бы не дала себя поцеловать! А вдруг он бы… Хотя… он настаивал. Знаешь, Сэл, был такой момент…

Я знала: мне пришлось слегка охладить пыл этого «настаивающего». Моя принцесса играла с огнём, не понимая, что крестьянские парни не то, что дворяне. Вторые, даже в пылу страсти, всё-таки смутно понимают, с кем получают удовольствие. Первые же его просто получают.

– Сэл, скажи – целоваться приятно?

– Очень, – улыбнулась я. – Хочешь попробовать? – и в шутку потянулась к ней.

– Сэл, ты что, я же девушка!

– Ну и что?

Принцесса расхохоталась, точно я сказала что-то смешное.