Сколько стоит ваше сердце?

Шаари перевел дух. Драться насмерть со змеем не хотелось. Умирать хотелось еще меньше. Но камень он должен был доставить. Пришлось рискнуть, положившись на свою удачу и вменяемость Рамера Девятого.

Хотя... кто поручиться за вменяемость власть имущих, когда ставка в игре - целая империя?

Первый, второй... пятый, еще трое... Интересно, сколько всего? Вот, просто - интересно.

Любопытство грызло герцога недолго. Капитан гарнизона, барон Дзасар, явился в сопровождении двух десятков. Если учесть усиленные патрули... всех оставшихся, что ли, собрал? А кто за воротами доглядывает?

Неизвестно, что он ожидал увидеть, но точно не бодрого Эшери и поваренка с тесаком. Однако, сориентировался быстро.

- Взять изменников. Обоих!

Эшери быстро выхватил из-за отворота камзола конверт. Тяжелая печать качнулась на шнурке. Цвет этого шнурка знали все - красный с золотом. Цвет императорских приказов. И то, что конверт быт вскрыт, ничего не меняло.

- Открытый Императорский Лист на любые действия до захода солнца, - веско уронил Эшери.

Солдаты замешкались. И то сказать: когда вам приказывают сразу двое - сержант и генерал, кого послушаетесь? Да замрете сусликом.

Двадцать сусликов застыло у стены, положив ладони на короткие арбалеты.

- Они подделали императорский приказ! Взять предателей!!! - рявкнул Дзесар и, подавая хороший пример, потянулся к шпаге. - Живьем!

Эшери прищелкнул пальцами и арбалетчиков впечатало в стену мощным воздушным ударом.

- Ты - маг? - сообразил Дзесар. Спеленутый воздушными жгутами, он не мог дернуться, но глазами жег, не хуже, чем стрелами с горящей паклей.

- Извини, не предупредил. Так получилось, - развел руками Монтрез, - Этого берем с собой, пригодится. - и заткнул ему рот воздушным кляпом.

- Портальный зал рядом, - правильно понял поваренок.

- Я знаю, - кивнул Эшери.

- Но маг-зеркальщик...

- Я и зеркальщик тоже.

Поваренок кивнул, сунул тесак за пояс и взвалил капитана на закорки.

- Тяжелый, сволочь...

- За сволочь доплачу отдельно. Ты ведь со мной? До Аверсума?

Услышав о столице барон захрипел и задергался, но воздушный кляп работал не хуже, чем обычный. Слушать пустые угрозы у герцога не было ни времени, ни желания. А поваренок не спорил - ему же проще.

- Я только до зеркала.

- После того, что я тут натворил, тебе не позволят остаться и спокойно служить.

- Мы, - поправил поваренок, - Мы натворили. А что до остального... У меня нет ни малейшего желания становиться поваром. Если честно - терпеть не могу готовить.

Эшери шевельнул бровью, поощряя паренька на дальнейшие откровения. И тот не подвел.

- Я хочу быть магом.

- Есть дар?

Поваренок кивнул.

- И в храме Змея я был. Мамка водила. В двенадцать, как положено, - Эшери придержал дверь, но то ли проем оказался узковат, то ли тут сыграли личные счеты между бароном и поваренком, но тот несколько раз чувствительно приложил свою ношу об дверные косяки, и -столько же, об перила.

Эшери подумал, и решил, что ничего не видит. Иллюзий он не питал - Дзесара ждал допрос в Лонгери, который тот вряд ли переживет... А значит и беспокоится о состоянии тушки не за чем.

- В храме Змея?

- В Аверсуме. Мы родом оттуда.

- А сюда как занесло?

Вопрос оказался из разряда неприятных.

- Мамку... продали.

- Она рабыня?

- Танцовщица.

Эшери кивнул. Танцовщицами стыдливо называли дам не самой уважаемой профессии. Но, судя по всему, сын ее любил.

- А отец?

- Пес его знает.

- Исчерпывающе, - кивнул Эшери, - двести эров чтобы выкупить мать?

Дверь в портальную комнату оставила на ногах и спине Дзесара еще несколько синяков и ссадин. Наконец "скорбный" путь закончился, и поваренок с облегчением скинул свою ношу на пол. Ноша вращала глазами и извивалась как червяк, но Эшери доверял своим заклинаниям.

- Закрой дверь и, на всякий случай, заложи засов, - сказал он, - Зря не уходишь. Скоро здесь такое начнется - небу станет жарко.

- Тогда мне точно нужно остаться.

- Мог бы вернуться позднее...

- Она будет волноваться.

Зеркало характерно потемнело. Эшери был почти универсалом, из всех стихий ему решительно отказывалась подчиняться только вода, но настройка зеркала требовала не столько силы, сколько умения и опыта, а с последним у Монтреза было не очень. Не так уж часто приходилось играть с такими дорогими игрушками.

Тем не менее, основной принцип он знал, а если примерно представляешь, что должно получиться, то и повторить сумеешь.

- Как только заберешь мать, советую бежать из Кайоры. Лучше - зеркалом.

Поваренок, теперь уже точно бывший, кивнул - но как-то неуверенно. Эшери усмехнулся, сдернул с пальцев еще одно кольцо, предпоследнее.

- Этого хватит, чтобы вернуться в Аверсум.

- Но я...

- Отработаешь. Маг никогда лишним не будет. Тем более - принятый Змеем. Удачи! И постарайся не попасться.

Зеркало обрело цвет и глубину, показывая, что все получилось и портальный переход провешен. За дверью по-прежнему было тихо, видно, солдатиков Эшери приложил крепко.

Ухватив Дзесара, как кота, за шкирку, Монтрез без особых усилий подтащил его к зеркалу, толкнул вглубь и шагнул следом.

Он и так сильно задержался. Интересно, как там Алета.