Сколько стоит ваше сердце?

- Одно имя я могу вам назвать. Этого человека уже нет в живых. Ниточка оборвана, так что...

- Феро? - выстрелил вопросом Марк, - секретарь императора? Это он вывел меня из резиденции, отдал мусорщикам, а потом нашел в трактире и привел в приют Змея?

- Вы не можете этого помнить, - изумился жрец, - вы были слишком малы.

- Сожалею, - Марк пожал плечами. Шок был силен, но поддаваться ему он не собирался. И выдавать мэтра Габрио - тоже. - У меня великолепная память. Я помню очень многое. В том числе и айвовое варенье...

- Что ж. Тем лучше. Это все упрощает. Наш договор. И дальнейшую работу. Не придется ничего писать. Лишние бумаги, они всегда... лишние.

- Договор? Мне жить осталось до конца праздников.

- Пустое, - повторил жрец, - Храм вытащит вас отсюда быстрее, чем Нерги запихал. Если вы захотите отомстить - граф сядет на ваше место. Хотите? - в карих глазах впервые мелькнуло что-то, похожее на вызов.

- А, можно, вместе с князем? - Марк был - сама невинность.

Жрец помедлил.

- Не сразу. - наконец, сказал он, - Храм не всесилен. Но с вашей помощью он станет сильнее.

- Тот человек, в карете, говорил что-то про три предложения?

- Они совсем просты: шенга, клятва верности Храму и клятва личной верности своему куратору. В данном случае - мне. Это обычные правила при вступлении в наш орден. А потом мы выйдем отсюда вместе и вы забудете эти стены, как страшный сон. Надеюсь, я не услышу этих юношеских глупостей о предательстве принципов?

- Нет, уважаемый жрец. Вы их не услышите, - Винкер встал, - Но самих принципов это не отменит. Благодарю за визит и беседу. Было приятно и... познавательно. Сожалею, что не оправдал ваших надежд, но я уже говорил - принятие шенги под виселицей не лучшая идея.

Он аккуратно снял медальон с шеи и протянул жрецу.

- Я не верю в Святых Древних, но точно знаю, что боги существуют и оскорблять их считаю... стратегически неверным.

Жрец уставился на не-шенгу непонимающим взглядом. Посмотрел на Винкера. Снова на медальон.

- Вы отказываетесь? - не поверил он. - От жизни?

- От тюрьмы чуть более комфортной и смертного приговора слегка отсроченного? -уточнил Марк, - Конечно. Предпочитаю не тянуть.

- Глупец, - постановил жрец. Встал. И вышел. Проходя мимо он, буквально, сдернул медальон с руки Винкера. И только этот жест выдал, как жрец на самом деле расстроен и зол.

Дверь захлопнулась. Снаружи упали засовы.

...Позади осталось уже три бронированных двери, вход в следующую комнату был перекрыт огромной плитой, вытесанной из целого камня. Отодвигалась она магическим приводом, настроенным лично на Демона: на его кровь. Тот же ключик деактивировал все ловушки на пути, а ловушек было много: огнеметы, парометы, камнеметы... не говоря уже о банальных самострелах. И все в коридоре длиной меньше тысячи шагов.

- Параноик, - тряхнул головой Маркиз.

- Человек, не испытывающий иллюзий, - по своему обыкновению, мягко возразил Эшери. -Он не мог знать, что Сопротивление вынесло ему смертный приговор. Но, вероятно, догадывался. Как удалось обезвредить ловушки?

Маркиз заметно смутился:

- Когда мы сюда пришли, Демон был еще теплым. Дух просто свернул ему шею... а перед этим распугал всю базу. Их можно понять: сидишь, никого не трогаешь, ножичек точишь - и тут является такая страхидла. Я бы и сам в штаны навалял...

- Ловушки, - с улыбкой напомнил Эшери. Трепаться Маркиз мог долго, а съезжать с темы умел так виртуозно, словно лет десять практиковался на светских раутах. Только там, где паренька учили, Монтрез преподавал.

- Подвесили Демона к потолку на крюк, как барана, да сцедили кровь в тазик, - равнодушно пожал плечами Катиаш.

- Умно, - оценил Кот.

Привод они уговорили с помощью той же крови. Она уже начала пованивать, но магии было все равно, чем там и как пахнет.

- Заклинь, - бросил Монтрез, - кинжалом или, лучше, камнем. Если что, я эту дверь, конечно, вынесу. Но не уверен, что потом не придется выносить нас. По кускам. Все же скала, которую грызли сотни лет... Если она решит осесть от взрыва, я ее пойму. И даже осуждать не стану, любому терпению есть предел.

Все это напоминало детскую страшилку: в черной-черной горе есть черная-черная пещера. В этой черной-черной пещере есть черная-черная комната. А в черной-черной комнате... Вот тут облом - сейф оказался светлым, с отчетливым металлическим блеском. Здоровая дура в человеческий рост, намертво вмурованная в камень.

- Я могу попытаться разрезать двери, - в сомнении протянул Маркиз. - Но не уверен, что внутри нет охранки, которая, при попытке открыть ее без ключа, уничтожит все содержимое.

- Я сильно удивлюсь, если ее нет, - согласился Кот.

- Молодежь, - фыркнул Катиаш, - отошли в сторону. А лучше - оба за дверь. Справлюсь -позову.

И уверенно положил пальцы на литую поверхность.

- Ты еще и по сейфам специалист? - изумился Маркиз, - А мама знает?

- Моя женщина знает обо мне ровно столько, сколько должна знать, - Катиаш сделал знак кистью, резкий и повелительный. Раньше Маркиз такого не видел, но как-то сразу понял: ему ПРИКАЗАЛИ заткнуться и не мешать специалисту работать.