Сколько стоит ваше сердце?

- Не стоит так горячиться, Ваша Светлость. От этого может произойти излитие крови в мозг, - ровно заметил Винкер, - я слышал, это очень опасно для людей вашего телосложения. Тем более, что причины для гнева нет. Я согласен принести клятву на амулете.

Шагнув к небольшому возвышению, Марк положил обе руки на большой шлифованный камень.

- Клянусь своей жизнью и посмертием, что не солгу ни словом, ни молчанием, - произнес он, - да покарает меня Живой Огонь, если я нарушу клятву.

Камень на мгновение ожил, вспыхнул мягким, оранжевым светом и словно очертил силуэт Марка. Амулет активировался. Теперь любая, даже самая безобидная ложь будет стоить ему жизни... и посмертия. Клятвопреступники лишались дороги в Облачный Сад.

Впрочем, Марк туда и так не собирался. Хотя бы потому, что не верил в его реальность.

- Итак, вы слышали обвинения?

- Да, господа судьи, - кивнул Марк.

- Признаете себя виновным? - Шанту подался вперед. Неизвестно, что он надеялся увидеть, но Винкер его жестоко обломал. Все так же держа руки на амулете, плотно прижимая их к его поверхности, он громко и отчетливо произнес:

- Клянусь своей жизнью и посмертием, что не злоумышлял против Его Императорского Величества ни словом, ни делом. Не собирал армию мятежников, не сдавал город Бар фиольской армии и не нарушал воинскую присягу. Да покарает меня Живой Огонь, если я солгал.

Ничего не случилось. Вокруг Марка не вспыхнуло кольцо огня, превращая его в пепел... Амулет остался спокоен. Точно так же, как и подсудимый.

- Что это значит? - Гевор обвел зал недоумевающим взглядом, - амулет неисправен?

- Это возможно, - с энтузиазмом кивнул Шанту.

- И что, это можно как-то проверить? Организуйте это побыстрее!

У Марка зачесался язык предложить князю провести проверку лично. А что - это будет очень быстро: подойти к камню, положить на него руку и чего-нибудь соврать. Если Его Сиятельство сгорит - значит амулет работает.

- Сын Неба, - мягко сказал жрец. Голос у него оказался низким и на диво не агрессивным, -Ответь мне... Можешь снять руку с этого камня, мне не требуются амулеты, чтобы различить правду и ложь. Скажи, веруешь ли ты, как должно, в Святых Древних и чтишь ли Завет?

- Нет, уважаемый, - отозвался Марк. И, пока глаза всех присутствующих не выскочили из орбит, добавил, - Я вообще ни в кого не верую. Насколько мне знакомы законы Империи, это не запрещено и не является преступлением.

Надо отдать должное капюшону, оправился он быстро.

- Ты не считаешь нашу веру истинной? - довольно резко спросил он.

- "Истина без пути к ней ведущему - есть труп", - процитировал Марк.

- Ересь! - Брови жреца встопорщились от возмущения.

- Не совсем, - Марк тряхнул темными вихрами, - Скорее - девиз. Он начертан на фасаде одного из самых уважаемых учебных заведений - Императорского Университета, который находится под патронажем Короны.

Лицо жреца все больше вытягивалось, грозя переплюнуть лошадиную морду. Винкеру стало даже жаль несчастного, у которого только что пошатнулся мир.

- Это точка зрения ученых, уважаемый жрец, - с сочувствием добавил он, - вам совсем не обязательно ее придерживаться. Просто мне она близка.

- Бездна адова! - рявкнул Гевор, - Здесь суд или научный диспут?

- Приношу извинения, - Марк наклонил голову, пряча бессовестно веселые глаза. Он ничего не мог с собой поделать - жизнь висела на волоске, а из него, как перезревшее тесто из опары, перло дурное веселье.

- Я уже закончил, - жрец пожал плечами, - может быть, этот человек в чем-то и виновен, но он явно не Эдер. "Святой" был посвящен Храму и мог благословлять. На подсудимом нет метки жреца и благословлять он не может. Значит - он не Эдер.

"Да здравствует логика, царица наук! Может, еще и отпустят... а у свинок есть крылья".

По проходу быстро прошел молодой паренек в скромном мундире младшего служащего, подался вперед, к Шанту, и что-то зашептал ему на ухо. И как Винкер не напрягал слух, расслышать ничего не удалось. Но судя по тому, как просветлело лицо Шанту, вряд ли это был императорский приказ о помиловании. Скорее - наоборот.

- Ваша Светлость, если обвиняемый не сам Эдер, то, наверняка - его сообщник. Суд готов выслушать свидетеля, буквально, только что доставленного зеркалом из Каротты верным слугой Короны, виконтом Нерги. - Ликующе возвестил Шанту. - Графиня Кароттская! Ваше Сиятельство, я прошу вас пройти к свидетельскому месту.

Величественная фигура, чьи очертания надежно скрывал темный плащ, плавной походкой поднялась на возвышение, справа от амулета истины. Сейчас от Марка ее отделяли лишь два шага и пара гвардейцев.

- Свидетельница, вы готовы принести присягу на амулете истины?

Женщина ощутимо вздрогнула.

- А... это обязательно? Мне сказали, что я могу отказаться...

Она шевельнулась и плотный капюшон сполз с головы, открывая бледное, в синеву лицо и огромные, тревожные глаза.