Скиталец

- Ты же знаешь, у меня белый билет, - вяло пытался отнекиваться я.

- Да ты погнал! Ты здоровее меня.

Я понял, что спорить бесполезно, и принялся выяснять детали.

- А кто из студентов едет?

- Да, кого смогли поймать. Все с третьего курса, инженерной группы. Ты у них, кажется, квантовую механику начинал вести, пока в Москву не укатил.

- Кажется, - ответил я с неподдельной попыткой припомнить.

- Но ты не отмазывайся, с тебя обмывка!

- Что ж, - ответил ему я, - ты меня знаешь, за мной не заржавеет. Пойдем соберем наших.

В общем, за оставшийся день я вошел в полный курс университетских дел, но имел пренеприятнейший разговор с Лорой.

***

Билеты в Закутайск были взяты через Москву. Это был отнюдь не ближайший путь, но этот мир не очень-то отличался от моего родного по вопросу выполнения закона задницы, через которую у нас, как известно, делается все, кроме, быть может, клизмы.

Два дня пролетели как единый миг, и вот я с большой спортивной сумкой на плече и тремя студентами (а если быть точнее двумя студентами и одной студенткой) искал нужный вагон.

- Андрей! - услышал прямо позади себя и каким-то внутренним чутьем понял, что обращались ко мне.

Я обернулся.

- Марина?! Что ты тут делаешь.

- Да вот сестру пришла проводить. А вы знакомы?

- Анри Леонардович - наш капитан, - отозвалась Женя.

- Как, как? - переспросила она.

- Ты не ослышалась. Так уж получилось, что я почти профессор. По отчеству величают.

Я надеялся, что она не расслышала имя.

Но ошибся. Прошлый раз я наврал ей с три короба, и теперь не знал, что и делать.

-Интересное у тебя отчество. Да и имя...

Признавайся, ты - шпион?

Я нахмурил брови и приставил палец к губам.

- Тссс! Об этом нельзя говорить громко.

- И картинно оглядевшись, добавил шепотом, - У нас здесь спецзадание.

Эта сцена как-то разрядило обстановку, но какое-то напряжение все же осталось. Благо, что поезд уже вот-вот должен был тронуться, и времени на пустые хабары оставалось не так уж много.

То, что я снова столкнулся с Мариной, навело меня на определенные рассуждения. Дело в том, что мой город, хотя и называется его горожанами маленьким, на самом деле очень большой. Столкнуться в нем двум людям также трудно, как двум песчинкам на морском побережье. Так что большинство случайных знакомств, если ни одна из сторон искусственно не форсирует события, растворяется в тумане вечности не оставив даже следа на зыбкой дороге воспоминаний. Все время сталкиваются друг с другом только герои повестей и романов. Там это необходимо: иначе читатель растеряется в разбегающемся сюжете и просто пошлет такую книгу куда подальше.

Между тем, поезд тронулся, и я вновь с тоской подумал о Лоре. Мне жаль было ее оставлять. Не успев как следует насладится сложившимся положением, я чувствовал, что могу ее потерять. Но я не волен был распоряжаться собой.

***

Москва

В Москве нам предстояло мыкаться больше двенадцати часов. Не знаю, как в другое время, но сейчас я был определенно рад этому обстоятельству, ибо у меня было время зайти в то злополучное (а, быть может, и совсем наоборот, доброполучное) кафе, которое, как я твердо подозревал, должно было быть и в этом мире. Вместе с его придурковатым хозяином.

"Еще можно позвонить Вите или Алисе", - подумал, было, я, и с трудом сдержал смех. Это было бы уж слишком.

Итак, предоставив студентам полную свободу время пребывания в Москве, я двинулся по знакомому адресу.

***

Кафе было на месте. На секунду я остановился на входе. Чего я, собственно, хотел там увидеть? Того там вполне могло и не быть.

Однако, в конце концов, это было всего лишь кафе. "В крайнем случае, просто перекушу", - подумал я и зашел вовнутрь.

Внутрь оказался ничем не примечательным.

Вечно уставшая женщина у стойки, грязные скатерти на столах.

"Вот так вот! - подумал я. - Как можно было здесь ожидать чего-то. Все равно, что идти на свидание, назначенное прекрасной незнакомкой во сне."

И уже на выходе я столкнулся с ним.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

- Салам аллейкум! - автоматически произнес я.

- Аллейкум Салам, - ответил он, и немного нерешительно протянул руку.

Мы обменялись рукопожатиями.

- Пройдем, если не спешишь, - обратился он ко мне.

Я посмотрел на часы.

- Уже спешу, но немного времени еще есть.

- Какое пиво предпочитаешь?

- Да я лучше возьму кофе. От пива всегда остается запах. А я со студентами. Нехорошо. Надо держать марку.

В условиях правильного мира я правильнел на глазах.

- Да ладно, нельзя быть таким правильным, - поймал эти мои мысли он. И, кстати, что ты имел в виду, здороваясь?

Я не имел в виду ничего. Просто поздоровался. Единственно, чего я не учел, что это приветствие было таким же обычным, как "добрый день" в нашем городе, но никак не в Москве.

- Да нет ничего, - ответил я, - Просто поздоровался.

- Какими судьбами опять в Москве? - спросил он, сразу поняв меня, и считая вопрос исчерпанным.

- Скажи честно, - сразу перешел к делу я, - ты меня помнишь?

- Как же! Ты отмечал здесь недели две-три назад свою защиту.

Как, интересно, моего двойника, с совершенно иной судьбой, Провидение забросило в то же самое кафе, что и меня!