Скипетр Древних

Детектив метнул в Косаря два огненных шара. На этот раз пламя не вспыхнуло, но отбросило противника назад, а затем Скалдаггери нанёс Косарю молниеносный удар, за которым последовал хук правой. Кажется, ему было всё равно, что он попал по шлему, и Стефани довольно заметила, что его противник пошатнулся.

Однако Косарь быстро пришёл в себя, и они принялись колотить друг друга ногами и кулаками, локтями и коленями, и Стефани только и оставалось смотреть, как они блокируют удары и производят обычные и обратные захваты, непрерывно двигаясь в изысканном и жестоком танце.

– Стефани! – крикнул детектив. – Уходи отсюда!

– Я вас не оставлю!

– Тебе придётся это сделать! Я не знаю, как его остановить.

Танит подняла с пола меч и схватила Стефани за руку.

– Мы должны идти, – твёрдо сказала она, и Стефани кивнула.

Они побежали к выходу. Когда они оказались в офисе, Стефани оглянулась и увидела, как от удара ногой, нанесённого Косарём, Скалдаггери упал на пол. В мгновение ока Косарь поддел пальцем ноги рукоятку косы, подбросил её, поймал и помчался за ними.

Стефани выбежала на тёмную аллею, а Танит прижала руку к двери и закрыла её – Стефани услышала, как она шепнула «Удержи», и на поверхности двери появился сияющий отблеск.

– Это задержит его на минуту, – объяснила она.

Они помчались к «бентли». У них за спиной Косарь молотил по двери, но она не открылась и не сломалась. Вскоре стук прекратился.

Они подбежали к «бентли», и Танит посмотрела на Стефани.

– У тебя есть ключ?

Под крышей склада разбилось окно, оттуда выпрыгнул Белый Косарь и приземлился на корточки посреди переулка – за ним посыпались осколки стекла. Он выпрямился, опустил руки и поднял голову.

Танит стояла между Стефани и Косарём, держа в левой руке меч. Повреждённую правую руку она прижимала к боку. Косарь медленно повернул косу.

Скалдаггери и Страховид выпрыгнули из разбитого окна. Косарь повернулся, и Страховид налетел прямо на него.

– Заводите мотор! – крикнул Страховид.

Скалдаггери нажал на кнопку брелка, двери с гудением открылись, и они запрыгнули в машину. Взревел мотор.

– Страховид! – крикнул Скалдаггери. – Садись!

Страховид ударил Косаря кулаком, перекатился на спину и встал на ноги, но противник тут же нанёс ему удар ногой, и Портной покачнулся. Сверкнула коса, и её рукоятка ударила Страховида прямо в челюсть. Он упал на колени.

– Страховид! – завопила Стефани. Скалдаггери открыл дверцу, собираясь выйти, но Страховид поднял глаза и покачал головой.

– Мы тебя не бросим! – крикнул детектив.

Косарь шагнул к Страховиду, готовясь занести косу.

– Вы должны уезжать, – чуть слышно произнёс Страховид.

Он опустил голову, сжал кулаки и закрыл глаза. Косарь взмахнул своим оружием, и в этот момент асфальт будто вскипел и начал подниматься по Страховиду жидкой массой, превращая его в камень. Сначала ноги, затем туловище, руки, голова – и всё это за долю секунды, пока его соперник замахивался для удара. И когда Косарь попытался отрубить Портному голову, ему удалось отколоть лишь крошку от каменной шеи статуи. Стефани инстинктивно поняла, что сделал Страховид, – он использовал свой магический дар Элементаля, силу земли, которую Скалдаггери называл оборонительной тактикой, используемой в исключительных обстоятельствах.

Скалдаггери тронулся с места, и Белый Косарь посмотрел на Стефани. Они оставили Косаря и Страховида и помчались по городским улицам.

Глава 26 Последний рубеж…

Эйхан Мериториус ждал в тени дублинского собора Святой Троицы и наблюдал, как жизнь вокруг него шла своим чередом. Когда-то он чувствовал вину за то, что ему приходилось скрывать магию от обычных людей, ведь тогда он был уверен, что они поймут её чудо и красоту, если дать им шанс. Но потом он пришёл в себя и понял, что у человечества достаточно других проблем и без этой неведомой культуры, которую они могут счесть угрозой самим основам своего существования. Будучи Старейшиной, он должен был защищать внешний мир от истин, которые тот ещё был не готов узнать.

К нему подошла Морвенна Кроу. Её тёмное одеяние волочилось по траве. Она была такой же безупречной и элегантной, как в первый день их знакомства.

– У Скалдаггери Плезанта нет привычки опаздывать, – заметила она.

– Умникус сказал, что он очень спешил, – ответил Мериториус. – Возможно, у него какие-то проблемы.

Морвенна выглянула из-за угла собора и посмотрела на оживлённую улицу за оградой. Её лицо освещали яркие жёлтые и янтарные огни. Она была почти похожа на ангела.

– Мне не нравится, что мы встречаемся на открытом месте. Мы слишком уязвимы. Ему стоило это знать.

– Скалдаггери выбрал это место по какой-то причине, – успокоил её Мериториус. – Я ему доверяю. По крайней мере это он заслужил.

Они повернулись, когда рядом будто из ниоткуда возник Умникус Том.

– Умникус, – спросила Морвенна, – Скалдаггери сказал, почему хочет встретиться с нами именно здесь?

Материализация Умникуса завершилась, и он обеспокоенно посмотрел на Морвенну.

– Прости, Морвенна, он только попросил меня удостовериться, что вы оба будете рядом с собором.